Verstappen worstelde enorm in slotfase: "Dacht dat ik in publiek eindigde!"

Lange tijd leek het erop dat Max Verstappen gemakkelijk zijn 59e
overwinning uit zijn Formule 1-carrière kon pakken. Hij wist de
race in Imola uiteindelijk ook te winnen, maar eenvoudig ging het
zeker niet. Daar waar het gat met nummer twee Lando Norris maximaal
zeven seconden was, was dat aan het einde van de race nog maar
zeven tienden. "De eerste stint op de mediums was erg goed. Ik
verwachtte die pace niet na wat we eerder in het weekend lieten
zien. Maar we konden op de een of andere manier de balans houden.
Dat voelde heel fijn aan", zo begint Verstappen zijn verhaal
tegenover onder meer RacingNews365. "Toen ik naar de harde banden
ging, en misschien niet in de eerste vijf of tien rondjes, maar
daarna wist ik niet zeker of ik het vol zou houden tot het einde.
De banden vielen buiten hun operating window. Het was net alsof je
op ijs rijdt, de auto was heel snappy . En je kunt gewoon voelen
wanneer de banden niet meer genoeg grip geven. In bocht 7 eindigde
ik op een gegeven moment voor mijn gevoel bijna in het publiek!"
Verstappen vervolgt zijn verhaal: "Het was heel moeilijk, ik moest
hele vreemde lijnen rijden. De laatste tien rondjes was ik echt aan
het overleven op de banden en Lando Norris had ineens de snelheid
te pakken. Ik zag hem natuurlijk dichter bij komen en ik wist niet
zeker of ik hem achter me kon houden. Maar ik probeerde gewoon mijn
best te doen en zo hard mogelijk te pushen met de grip die ik had.
Gelukkig was het net genoeg, er waren net genoeg rondjes." Wanneer
besefte Verstappen zich dat Norris echt een bedreiging voor hem zou
vormen? "Toen hij een halve seconde per ronde pakte, dacht ik: 'dat
is heel veel'. Maar van de andere kant kun je er niks aan doen. Ik
was aan het proberen om mijn pace te rijden. Je kunt niet ineens
proberen er een halve seconde uit te persen als je de balans niet
hebt. Dus ik probeerde geen fouten te maken, om de balansproblemen
die ik had te omzeilen en snel te zijn op de rechte stukken. Dus
dat is eigenlijk wat me ook een beetje geholpen heeft aan het
einde. Met de achtervleugel die we hadden, zijn we behoorlijk snel
op het rechte stuk. En dat hielp waarschijnlijk wat in de laatste
paar ronden in de verdediging", zo sluit Verstappen af.