Verstappen en Norris overduidelijke winnaars in Imola, Perez zakt door het ijs

Toegegeven, de Grand Prix van Emilia-Romagna was niet echt
enerverend tot het moment waarop Lando Norris zijn versnelling
inzette en Max Verstappen de stuipen op het lijf joeg. De
Nederlander moest alle zeilen bijzetten om zijn eerste plaats vast
te houden en slaagde daar maar nét in. Verstappen pakte zo na een
dramatische vrijdag alsnog zijn vijfde seizoenszege, die zeer zoet
zal smaken. Maar wie waren uiteindelijk de winnaars en verliezers
van het raceweekend in Imola? Winnaars Max Verstappen We kunnen er
niet omheen: Verstappen was de glorieuze winnaar in Italië. De
26-jarige coureur worstelde tijdens de vrije trainingen enorm met
zijn auto, maar zorgde er hoogstpersoonlijk voor dat Red Bull weer
met de zege naar huis ging. Verstappen pakte, mede door een
slipstream van Nico Hulkenberg, nipt poleposition en haalde op
zondag alles uit de kast om Norris te verslaan.  Wat de Nederlander
deed? Pushen, pushen en nog eens pushen. Verstappen reed in de
slotfase op de limiet en klaagde over zijn banden, maar hield toch
genoeg marge over om de 59e overwinning uit zijn carrière binnen te
slepen. De conclusie? Verstappen gaf de doorslag, niet de auto.
Lando Norris Ook Norris werkte weer een fenomenaal weekend af in
Imola. De Brit bevestigde zijn sterke vorm na zijn overwinning in
Miami en legde Verstappen het vuur aan de schenen. Dat begon al op
zaterdag, toen Norris binnen een tiende van de poletijd eindigde en
na een straf voor teamgenoot Oscar Piastri vanaf de tweede plaats
mocht vertrekken. En dat terwijl Norris van tevoren nog dacht dat
McLaren het derde team zou zijn... Op zondag ging het echter nog
een stuk beter voor Norris, die na een weifelend begin op de harde
band ineens een fikse versnelling in huis had. De geüpdatete MCL38
ging weer als een tierelier en Norris was zelfs sneller dan
Verstappen, die dus maar nipt wist te winnen. Het zal voor
optimisme zorgen bij de sterk presterende Norris, want McLaren
lijkt nu overal een bedreiging voor Red Bull te kunnen vormen.
Charles Leclerc Oké, Charles Leclerc had misschien meer van het
weekend op eigen bodem verwacht, maar hij was wel degelijk een
winnaar. De Ferrari-coureur had begin dit seizoen zijn handen vol
aan Carlos Sainz, die hem in de kwalificaties alle hoeken van de
baan liet zien en zelfs de Grand Prix van Australië wist te winnen.
Het tij begint nu echter wel te keren... Leclerc was in navolging
van de GP van Miami namelijk ook in Imola de snellere coureur en
leek zelfs de tweede plaats van Norris te kunnen bedreigen. De
Monegask zat op een gegeven moment in de DRS van Norris, waarna hij
een late versnelling alleen niet meer kon pareren. Dat neemt niet
weg dat Leclerc vele malen sneller was dan Sainz en echt wel
verbetering laat zien. Nu nog de laatste stap zetten... Lance
Stroll Nee, het was niet het raceweekend van Aston Martin. Het team
nam heel wat updates mee naar Imola, maar zette niet de gewenste
stap. Sterker nog: de beide auto's haalden Q3 niet eens op zaterdag
en moesten RB en Nico Hulkenberg voor zich dulden. Lance Stroll
liet in de race echter wel zien dat hij een potje kan autorijden.
De Canadees reed een ongelofelijk lange stint op de mediums en
begon na zijn pitstop aan een inhaalslag. Op verse harde banden
haalde Stroll onder andere Hulkenberg en Yuki Tsunoda knap in, met
de negende plaats als gevolg. Eindelijk weer eens punten voor de
man die het vaak zo lastig heeft... Verliezers Sergio Perez Waar
Verstappen alles uit de RB20 perste, kwam Sergio Perez dramatisch
voor de dag. De Mexicaan plantte tijdens de derde vrije training
zijn bolide in de muur, waarna hij in de kwalificatie niet verder
kwam dan de elfde plaats. Perez maakte een foutje in bocht 7 en
moest dat bekopen met een slechte uitgangspositie voor de race.
Waarom? Omdat inhalen schier onmogelijk is in Imola, zeker als je
blokkeert en schade oploopt. Perez schoot namelijk door het grind
in bocht 16, verloor veel tijd en zou uiteindelijk na een moeizame
race als achtste over de streep komen. Het is te hopen dat Perez
snel verbetering laat zien, want vorig jaar ging het ook al zo mis
in Europa. Toen was Red Bull nog dominant, maar nu zit het veel
dichter bij elkaar. De concurrentie ruikt bloed. Ferrari Dat
Leclerc een winnaar was, doet niets af aan het feit dat Ferrari de
hoge verwachtingen niet waar wist te maken. De Scuderia nam een
grote update mee naar Imola en hoopte zo Red Bull en McLaren weer
eens uit te dagen. Dat zat er, ondanks de snelle tijden in de vrije
trainingen, geen moment in. Leclerc en Sainz moesten in de
kwalificatie Verstappen en de McLarens voor zich dulden en konden
een dag later het tempo ook niet bijbenen. Leclerc haalde er dus
nog het maximale resultaat uit door derde te worden, maar stond na
afloop toch lichtjes teleurgesteld de pers te woord. Verstappen en
McLaren zijn nog steeds een maatje te groot. Werk aan de winkel
voor Ferrari, dat toch op meer hoopt. Het is al even geleden dat er
steevast om de titel gestreden werd. Mercedes Ai, ai, ai, Mercedes
toch. De Zilverpijlen waren nog zo'n team dat updates had
meegenomen en beneden peil presteerden. George Russell en Lewis
Hamilton reden het gehele weekend in niemandsland. Verstappen,
McLaren en Ferrari waren veel te snel, terwijl er achter hen ook
weinig druk werd opgevoerd. Stiekem kwam Mercedes alleen in beeld
als Hamilton weer eens door het grind schoot en veel tijd verloor.
Het lek is nog niet boven bij Mercedes, dat op een kleurloos
seizoen lijkt af te stevenen. Of zorgen ze voor een magische
ommekeer? Fernando Alonso Fernando Alonso kende een rampweekend.
Dat begon in de derde vrije training, toen de Spanjaard hard
crashte in de laatste bocht en zo zijn Aston Martin afschreef. Het
team kreeg het voor elkaar om de auto te repareren voor de
kwalificatie, al beloonde Alonso dat niet. De coureur maakte
wederom kennis met het grind en had daarna een probleem, waardoor
hij het met de negentiende plaats moest doen. En waar Stroll nog
punten pakte, streed Alonso uiteindelijk met de langzame Alpines om
de rode lantaarn. Autsj...