Red Bull gewaarschuwd voor McLaren: "Zij zijn 300% zeker sneller!"

Tijdens de Grand Prix van Miami bleek al dat Red Bull niet helemaal
onverslaanbaar is en de Grand Prix van Emilia-Romagna bevestigde
die vermoedens. Max Verstappen lag met een enigszins comfortabele
voorsprong aan de leiding in Imola, maar richting het einde van de
race zorgde een indrukwekkende versnelling van Lando Norris er
ineens voor dat de Nederlander weer in zijn spiegels moest kijken.
Verstappen trok uiteindelijk aan het langste eind, maar het belooft
veel goeds voor de strijd in het kampioenschap. Ook Tom Coronel en
Ruud Dimmers zagen hoe de overwinning van Verstappen op het laatste
moment nog in gevaar kwam, al is het volgens de beide heren geen
hogere wiskunde om te verklaren waar dat aan lag. "De geüpdatete
McLaren is 300% zeker sneller dan de RB20 van Red Bull," benadrukt
Dimmers.  Ook Coronel twijfelt geen seconde. "Daar durf ik ook
direct ja op te zeggen. Als dat niet zo is, zou het voor Sergio
Perez ook redelijk makkelijk moeten zijn om verder naar voren te
komen. Maar je ziet dat hij er toch echt moeite mee heeft, dus ik
denk dat McLaren op dit moment de snelste auto heeft. Maar Red Bull
heeft de Verstappen-factor nog wel." Dimmers merkte aan het begin
van het weekend al dat Verstappen het niet helemaal naar zijn zin
had in Imola. "De RB20 is gewoon niet de snelste auto. Als je kijkt
naar hoe hard Max dit weekend moest werken! Op vrijdag klonken de
boordradio's al zuur, het was allemaal dramatisch en zelfs de
slechtste dag in lange tijd... Hij was overal helemaal klaar mee." 
Coronel weet echter wel waar dat aan kan liggen. "Je bent wel
gewoon aan het proberen. Als je dan in de eerste sector snel bent,
in de tweede sector tijd laat liggen om vervolgens in de derde
sector weer terug te komen... Je moet zoeken naar het gemiddelde
van de auto, maar die zag er dit weekend gewoon heel stijf uit. Dat
zag je in de chicanes overduidelijk!" Hard werken Dat Verstappen
hard heeft gewerkt om de overwinning binnen te slepen is wel
duidelijk, want tijdens de kwalificatie stonden de beide
McLaren-coureurs binnen één tiende achter de Nederlander. "Het was
zo spannend! Zeven honderdsten ten opzichte van Piastri en negen
honderdsten ten opzichte van Norris," herinnert Coronel. "Tijdens
de race zie je die voorsprong groter worden, van zes naar acht
seconden en zo verder. Dan denk je wel: kat in het bakkie,"
benadrukt Dimmers. Inmiddels weten we echter dat het allemaal net
iets anders is gegaan, al weet Coronel dat het circuit in Imola
Verstappen een handje heeft geholpen. "Maar nee! Hij werd gewoon
weer binnen gehengeld, want Norris finishte uiteindelijk maar zeven
tienden achter Verstappen. Natuurlijk had hij kunnen winnen, maar
we moeten het niet te veel hebben over dingen die hadden kunnen
gebeuren. Hij moet er eerst maar eens voorbij zien te komen!"
Dimmers zag eerder namelijk al dat dat een lastig karwei zou
worden. "Vraag maar even aan Piastri hoe de achterkant van de
Ferrari eruit ziet, want die heeft daar ook de hele race gezeten!"
Tot slot komen Coronel en Dimmers tot een conclusie die Red Bull
misschien liever niet wil horen: McLaren heeft, net zoals in 2023,
een goede upgrade meegenomen, terwijl Red Bull juist achter lijkt
te blijven. Dimmers merkte het gaandeweg het weekend al op. "Je
ziet dat McLaren een gigantische stap heeft gezet en ze gaan echt
als de brandweer, terwijl Red Bull vooral nieuwe dingen mee heeft
genomen waarvan we niet het idee krijgen dat er sprake is van
progressie."