Wolff geeft toe schuldig te zijn aan Antonelli-hype: "Laten we het niet overhaasten"

Kimi Antonelli is de laatste weken een van de populairdere
gespreksonderwerpen binnen de Formule 1-wereld en dat is niet
vreemd. Het Italiaanse toptalent wordt door velen gezien als het
grootste talent sinds Max Verstappen en wordt op zeventienjarige
leeftijd zelfs al gelinkt aan een Formule 1-avontuur bij Mercedes.
Hij zou daar als vervanger van Lewis Hamilton aan de bak moeten, al
verwachten anderen dat het logischer zou zijn om hem eerst van de
koningsklasse van de autosport te laten proeven als vervanger van
Logan Sargeant bij Williams.  Toch zitten er nog een aantal adders
onder het gras, waaronder de leeftijd van de Italiaan.
RacingNews365 begreep eerder dat Valtteri Bottas in gesprek is met
Williams wat het seizoen van 2025 betreft. Zo zou Antonelli het
seizoen van 2024 af kunnen maken bij Williams om vervolgens door te
stromen naar Mercedes, wetende dat Bottas zijn plek bij de Britse
renstal op kan vangen. Toch bestaat er een kans dat het
zeventienjarige talent niet klaar is voor de uitdaging en dat kan
mogelijk een alarmerend probleem worden voor Mercedes.  Er blijven
met de dag minder opties open nu ook Carlos Sainz gelinkt wordt aan
een overstap naar Audi. Toto Wolff heeft zelf al een keer
uitgesproken dat het team zich wat lijkt te verliezen in de hype om
Antonelli. Ondanks de gebrekkige opties benadrukt Wolff tegenover
onder meer RacingNews365 dat hij verder geen haast heeft wat
beslissingen betreft. "Ik verwacht dat Carlos zijn plekje al wel
gevonden heeft, want hij heeft veel ervaring op zak door zijn jaren
bij Ferrari." "Ik denk dat we ons beter kunnen richten op sluiten
van een compromis en dat we nu beter toe kunnen kijken naar hoe de
situatie zich verder ontwikkelt de komende maanden. Met George
(Russell, red.) hebben we al een geweldige coureur, dus het is nu
enkel een kwestie van afwachten wie volgend seizoen zijn teamgenoot
zal worden. Die beslissing hoeven we nu echter nog niet te nemen." 
Mercedes schuldig aan Antonelli-hype Met het vertrek van Hamilton
blijft er dus een stoeltje open bij Mercedes. Normaal gesproken zou
er op dit punt nog geen man overboord zijn aangezien het seizoen
nog lang zal duren, maar gezien de recente ontwikkelingen op de
rijdersmarkt is het toch opmerkelijk dat Wolff niet bezig lijkt te
zijn met de vervanger van de zevenvoudig wereldkampioen. Toch heeft
de Oostenrijkse teambaas daar een verklaring voor. De planning van
Antonelli zit dit jaar namelijk aardig vol: naast zijn Formule
2-verplichtingen staan er ook aardig wat tests in een
Mercedes-bolide op de planning. Tijdens de meest recente test,
waarvoor Antonelli achter het stuur van de W13 kroop, presteerde de
Italiaan naar verluidt verrassend goed. Dat de jonge Antonelli
getalenteerd is mag niet langer ontkend worden, maar toch kan hij
nog altijd rekenen op een enorme druk op zijn schouders. Wat Wolff
betreft had Mercedes hierin wel een stap terug mogen en zelfs
moeten zetten. "We zetten hem nu al een tijdje in de schijnwerpers
en ooit zal hij een geweldige Formule 1-coureur worden, maar hij is
pas zeventien. Veertien maanden geleden reed hij nog in de Formule
4 en er wordt al zoveel van hem verwacht, al moeten wij in dat
opzicht ook een deel van de verantwoordelijkheid op ons nemen." "Ik
denk dat we hem nu vooral zijn ding moeten laten doen in de Formule
2 en dat we vooral naar zijn resultaten moeten kijken, in plaats
van dat we hem meeslepen in die hype. Kijk maar naar George: hij
won de titels in zijn eerste Formule 3- en Formule 2-jaar. Kimi
levert nu ook de gewenste resultaten in de juniorenklassen en nu
krijgt hij de kans om van de Formule 2 te proeven. We gaan het
allemaal zien. Hij zal ooit in de Formule 1 terecht komen, dat is
zeker, maar laten we het niet overhaasten."