Williams bevestigt: "Drie opties voor tweede F1-stoeltje

Williams-teambaas James Vowles heeft bekendgemaakt dat hij drie
coureurs op zijn shortlist heeft staan voor het tweede stoeltje bij
het team in 2025. Het in Grove gevestigde team bevestigde vlak voor
de Grand Prix van Emilia-Romagna dat Alexander Albon een nieuw
meerjarig contract heeft getekend . Het is echter nog niet bekend
wie er vanaf 2025 naast Albon komt te rijden. Logan Sargeant heeft
sinds zijn aanstelling bij Williams in 2023 nog maar weinig indruk
kunnen maken en volgens speculaties zouden meerdere coureurs azen
op een stoeltje bij het topteam van weleer. Onder andere Andrea
Kimi Antonelli wordt veelvuldig genoemd als opvolger van de
Amerikaan, maar ook Valtteri Bottas zijn naam zingt steeds vaker
rond. Die geruchten werden versterkt nadat er in Imola beelden
uitlekten waarop te zien was dat Bottas uit het motorhome van
Williams kwam.  Met één coureur al vastgelegd voor de komende
seizoenen, liet Vowles doorschemeren dat er in de nabije toekomst
een beslissing wordt genomen over het tweede stoeltje. "Ik wil geen
afbreuk doen aan het positieve bericht dat we iemand hebben die
zich wil inzetten voor de toekomst van Williams op de lange
termijn", vertelde Vowles aan de media, waaronder RacingNews365 .
"Ik kijk op dit moment naar drie opties voor 2025 en 2026. Zo
simpel is het. Zodra we in een positie zijn waarin ik er openlijk
over kan praten, wat niet lang meer zal duren, zullen we dat doen."
Williams 'moet met anderen praten' Hoe zit het dan met Sargeant
zelf? De Amerikaan heeft het opnieuw zeer moeilijk en kent
ondertussen zijn plek bij Williams. Dit kwam het beste tot uiting
in Melbourne. De Grand Prix van Australië moest Sargeant verplicht
aan zich voorbij laten gaan toen Williams besloot om Albon zijn
chassis te geven, dat terwijl Albon eigenhandig zijn eigen chassis
beschadigde in een crash. Terwijl Vowles al eerder aangaf dat
Sargeant zijn eigen toekomst in handen heeft, geeft hij inmiddels
ook toe dat er alternatieven voor de Amerikaanse coureur moeten
worden nagestreefd. "Op dit moment weten we dat we op het hoogste
niveau moeten presteren", verklaart Vowles. "Logan heeft zelf in de
hand hoe hij ervoor kan zorgen dat hij op dat niveau presteert. Dat
heb ik hem niet ontnomen. Maar het is duidelijk dat we ook met
anderen moeten praten, en dat doen we ook." Ondanks dat Williams
niet bepaald het beste team op de grid is, lijken de opties voor
het team van Vowles wel groter dan voor menig team. Veel coureurs
lijken interesse te hebben in het plan dat Vowles heeft uitgerold.
De eerbenoemde Antonelli en Bottas lijken de voornaamste
kandidaten, maar ook de namen van Esteban Ocon en Zhou Guanyu
zingen rond. Ocon voornamelijk vanwege het feit dat Alpine
momenteel totaal niet kan leveren en hij nog altijd sterke banden
onderhoudt met Mercedes en Toto Wolff. Zhou is een ander verhaal.
Tijdens de Grand Prix van China werd duidelijk hoe populair de
Chinees is in eigen land en gezien het belang van de Chinese markt,
zou Zhou zomaar een belangrijke rol kunnen gaan spelen in de keuze
van Williams.