F1 stapt af van omstreden idee na mislukte test

De meeste fans kunnen zich het beeld van de Grand Prix van België
uit 2021 nog wel herinneren. Ruim twee uur lang stonden de coureurs
en teams niets te doen in de pitboxen, om vervolgens achter de
safety car twee rondjes te rijden en zo een uitslag te
'fabriceren'. Het leverde niet alleen woede op bij de fans, maar
diende ook als wake-up call voor de F1-organisatie. Die ging
namelijk hard aan de slag met verschillende oplossingen om een
soortgelijke situatie voor te zijn. Een van de ideeën die geopperd
werd, waren spatborden. Deze zouden voor minder spray moeten
zorgen, waardoor het zicht van de coureurs beter blijft en er
sneller geracet kan worden onder slechte omstandigheden. Al snel
keerde de F1-wereld zich tegen dit idee, vooral omdat men het
ontzettend lelijk vond. Toch heeft de organisatie testen gedaan om
te zien of dit zou werken. De laatste test die werd uitgevoerd met
spatborden, was tijdens de filmdag van Ferrari in Fiorano van een
aantal weken geleden. Hoofd van single seater zaken bij de FIA,
Nikolaz Tombazis vertelt aan Autosport over de test: "We wisten
altijd al dat er twee belangrijke onderdelen een rol spelen bij het
produceren van spray. Eén is het water wat door de diffuser van het
asfalt gezogen wordt en het andere is het wiel." Tijdens de test
met Ferrari, testte de FIA een nieuwe opzet, namelijk een volledig
afgedekt wiel. Ook dat is niet bevallen volgens Tombazis: "We
hebben het wiel volledig afgedekt, nog meer dan wat überhaupt
praktisch zou zijn, om te zien wat we er maximaal mee zouden kunnen
winnen. Het had wel enig effect, maar niet significant genoeg om te
stellen dat dit de oplossing is. Daarom zijn we terug bij af." Niet
volledig mislukt Toch wil Tombazis de test niet als volledig
mislukt beschouwen. "We hebben in elk geval antwoord op een aantal
vragen. Nu moeten we andere manieren vinden om te voorkomen dat
races worden stilgelegd of afgelast," zo vervolgt Tombazis. Met de
huidige generatie auto's, gebaseerd op 'ground-effect' heeft de
Formule 1 meer dan ooit last van een aanzuiging van grote
hoeveelheden staand water, wat vervolgens door de diffuser en
regenbanden de lucht in wordt gewerkt. Er werden dan ook ideeën
geopperd om de vloer aan te passen. Tombazis voelt hier echt weinig
voor: "Theoretisch gezien kan dat, maar dat zou betekenen dat je
heel veel downfore weghaalt. Dat zou wel problematisch zijn. Het
geen eenvoudig idee, wat we moeten bespreken. We moeten
verschillende opties afwegen, zodat we een situatie zoals Spa in
2021 kunnen voorkomen." Overigens is Tombazis van mening, dat het
argument, 'het is lelijk', niet opgaat. Zolang iets effectief is,
zullen mensen water bij de wijn moeten doen: "Het is altijd een
compromis. De spatborden waren lelijk, maar als ze een significante
bijdrage hadden gehad, waren ze met plezier voor een jaar ingevoerd
om te zien of het verschil had gemaakt. Het was nooit het idee om
ze elke keer te monteren als het nat was. Maar helaas moeten we
opzoek naar iets anders."