Verstappen op de limiet, maar buiten de top tien in eerste training Monaco

Binnen no time staan er aan het begin van de eerste vrije training
de nodige tijden op de klokken. Vreemd is dat niet. Ritme vinden in
de smalle straten is zeker zo belangrijk als het vinden van een
goede setup. We zien de meeste coureurs dat ritme zoeken op de
harde banden aan het begin van de sessie, twee coureurs
uitgezonderd: Max Verstappen en Oscar Piastri. Zij starten op
medium. Het is dan ook niet verwonderlijk dat ze zich allebei in de
top drie melden na het eerste kwartier met de Nederlander als
snelste man. Hij is tevens de eerste die de muur raakt, als hij
zijn voorwielen langs de vangrails laat scheren bij het zwembad.
Het is de ultieme vorm van het opzoeken van de grens. Als
Verstappen vervolgens even binnen staat, moet hij toekijken hoe
anderen op harde banden onder zijn tijd duiken.  Grote problemen
zijn er voor Alpine en Pierre Gasly die herhaaldelijk met een
haperende Renault-motor de pits moet opzoeken. Het team bevestigt
later dat er problemen zijn met de wastegate, bedoeld om overdruk
in de turbo te voorkomen, en dat hij niet meer in actie komt. Dat
Verstappen echt op de limiet zit, blijkt uit het feit dat hij her
en der fragmenten de reclamedoeken van de vangrails rijdt. In tijd
blijkt dat met een tweede run op de reeds gebruikte mediums niet,
dat terwijl we her en der eerste softs zien. Het maakt dat
Verstappen terugvalt tot buiten de top tien. De eerste coureurs die
naar de softs wisselen, Oscar Piastri en George Russell zijn de
twee die daar ook lang standhouden, maar dan is het teamgenoot
Lewis Hamilton die met nog een kwartier te gaan naar de snelste
tijd gaat. Dan wordt kortstondig de rode vlag uitgehangen. Guanyu
Zhou raakte de vangrails en liet zodoende wat carbonfragmenten
achter op het asfalt.  Nadien pakt Max Verstappen een nieuw setje
banden, maar het gaat wederom om medium banden. Daarop komt hij in
het drukke verkeer niet tot een verbetering, waardoor de
tijdenlijst een wat vertekend beeld geeft. Verstappen wordt elfde,
teamgenoot Sergio Perez twaalfde.