Ferrari-coureurs ruiken bloed in strijd met Verstappen: "Maar Red Bull is dan gewoon de favoriet"

Het moge duidelijk zijn dat Red Bull Racing en het Circuit de
Monaco geen gouden combinatie waren. Max Verstappen wist nog een
zesde plek veilig te stellen, maar Sergio Perez belandde tijdens de
kwalificatie al helemaal achteraan en tijdens de race was het al
vrij snel einde oefening. Van schadebeperking leek verder geen
sprake omdat de tegenvallers zich gaandeweg het weekend alleen nog
maar op leken te stapelen. Ferrari-coureur Charles Leclerc merkte
enkele raceweekenden geleden al dat er sprake is van een stijgende
lijn, maar benadrukt in de persconferentie na de race dat de
Italiaanse renstal in Monaco pas echt succes boekte. "Ik heb het
idee dat het keerpunt enkele races geleden al kwam, maar toen
hadden we niet echt de auto om races te winnen. Maar hier kon het
ineens wel en ik wist dat ik die kans met beide handen aan moest
grijpen, dus hebben we wat mij betreft echt een heel goed weekend
achter de rug. Ik had eerder twee kwalificaties die niet zo goed
verliepen, maar vanaf dat moment werd mijn pace over één ronde
alleen nog maar beter."  Die ene overwinning op eigen bodem zorgt
logischerwijs voor een nieuwe dosis zelfvertrouwen bij thuisheld
Leclerc. "Ik ben heel erg blij en ik hoop dat we vanaf nu nog vaker
kunnen winnen. We moeten onszelf echter niet verliezen in dit
succes. Monaco is een specifiek circuit, maar we hadden dit weekend
gewoon echt een goede auto. Het betekent niet dat dat het hele jaar
zo zal blijven, maar we blijven alle resultaten gewoon
maximaliseren en we gaan deze stijgende lijn voortzetten." Ook het
gat met Max Verstappen wordt stukje bij beetje iets kleiner, al
leek Leclerc zelf wat overmoedig te worden toen iemand hem
inlichtte over het verschil in het kampioenschap. "Is het echt nog
31 punten, ja? Ik dacht 23! Ik werd wel al enthousiast, maar ik
accepteer dit hoe dan ook. Ik denk voor nu nog helemaal niet aan
het kampioenschap. Daar is het nog veel te vroeg voor. We moeten de
werking van de updates uit Imola ook nog afwachten, maar als we
alles blijven maximaliseren komen we er vanzelf." "Dan zal Red Bull
gewoon weer de favoriet zijn" Ook teamgenoot Carlos Sainz, die
ondanks een lekke band bij de start alsnog derde werd, voelt dat de
Italiaanse renstal langzaamaan op weg is om deze goede prestaties
vaker te verwezenlijken. "Ik denk dat we nog wel een aantal kansen
zullen krijgen op dit soort circuits (stratencircuits, red.) en ik
ga er eigenlijk vanuit dat dat voor McLaren ook zo zal zijn. Maar
als we over normale circuits spreken, zoals bijvoorbeeld Barcelona
of ieder ander Europees circuit, zal Red Bull gewoon weer de
favoriet zijn." Toch denkt ook de Spanjaard dat de Oostenrijkse
renstal een tweede oppermachtige seizoen wel op de buik kan
schrijven, want Sainz gaat er inmiddels niet meer vanuit dat het
gat met de concurrentie zo groot zal blijven. "Ik denk niet dat ze
weer zo zullen domineren als ze vorig seizoen deden, maar voor het
kampioenschap is dat goed nieuws. We staan nu een of twee tienden
achter ze, maar zij kunnen het zich tijdens de kwalificatie niet
langer permitteren om fouten te maken. Ferrari en McLaren hebben
het gat namelijk aardig kunnen dichten, terwijl geen enkel team in
staat was om ze te verslaan in Bahrein."