Verstappen kansloos in kwalificatie, Leclerc heerst in Rusland

De voorspelde regenwolken waren in geen velden of wegen te bekennen en de zon scheen zelfs boven het Sochi Autodrom, waar de coureurs begonnen aan de kwalificatie voor de Russische Grand Prix. Alexander Albon crashte al in Q1, door zijn Red Bull in de bandenstapels te parkeren in bocht 13. De Red Bull-coureur kent een uiterst teleurstellend weekend.
Sebastian Vettel, Lewis Hamilton en Max Verstappen gingen probleemloos als snelsten door naar Q2 op de zachte band. Verrassend genoeg behoorde Kimi Raikkonen tot de afvallers, samen met George Russell, Robert Kubica, Alexander Albon en Daniil Kvyat. Laatstgenoemde kon door motorproblemen niet deelnemen aan de kwalificatie.
In Q2 toverde Mercedes een tactisch konijn uit de hoge hoed door zichzelf op de medium band te kwalificeren, wat betekent dat Bottas en Hamilton zondag op deze band starten. Verstappen en de Ferrari's starten op de zachte band. Leclerc liet in zijn eerste snelle ronde direct zien wie favoriet voor de poleposition was, door liefst zes tienden los te zijn van Vettel en Verstappen.
Afvallers in Q2: Gasly, Perez, Giovinazzi, Magnussen en Stroll. In het laatste deel van de kwalificatie stonden alle tien de coureurs op de zachte band en barstte de strijd om de poleposition los. Leclerc was daarbij in zijn eerste run drie tienden sneller dan teamgenoot Vettel. Achter de beide Ferrari's nestelden zich de beide Mercedessen, op gepaste afstand. Max Verstappen klokte de vijfde tijd op negen tienden van de Ferrari's, dit terwijl de verwachtingen na de succesvolle vrijdag hooggespannen waren.
De coureurs hadden nog een kans om hun tijd aan te scherpen, iets dat Leclerc nog lukte. Verrassend was dat Hamilton wederom de beide Ferrari's wist te splitten. Max Verstappen verbeterde zijn tijd, maar kwam niet verder dan een vierde tijd op zeven tienden van Leclerc. Zondag start de Nederlander de Russische Grand Prix vanaf de negende plaats, wegens een gridstraf van vijf plaatsen.