Waarom McLaren de strijd met Red Bull aan kan gaan

McLaren-teambaas Andrea Stella zou je twaalf maanden geleden voor
gek hebben verklaard als je hem had verteld dat het team uit Woking
na acht races in 2024 zou meedoen om de titel. Rond deze tijd van
het seizoen in 2023 bevond de slapende reus van de Formule 1 zich
in een wereld van problemen en leek het gedoemd om in de onderste
helft van de ranglijst te eindigen in het
constructeurskampioenschap.  Een jaar later en McLaren bevindt zich
in wat een uitzonderlijk gevecht om de titel lijkt te worden met
Red Bull en Ferrari. Maar wat heeft deze sensationele comeback van
McLaren veroorzaakt? Het is bekend dat de sleutel tot McLaren's
ommekeer werd gevormd door een enorm upgradepakket voor de Grand
Prix van Oostenrijk in 2023, waardoor met name Lando Norris
plotseling op gelijke hoogte kwam met Ferrari, Mercedes en Aston
Martin.  De race erna - de Grand Prix van Groot-Brittannië - en
Norris leidde de openingsronden. Iets wat nooit voor mogelijk werd
gehouden, nadat Norris en teamgenoot Oscar Piastri helemaal
achteraan reden tijdens de seizoensopener in Bahrein in 2023. 
McLaren's eerste belangrijke upgrade bracht de MCL60 tot leven en
bracht Norris en Piastri in een positie waarin strijden om
podiumplaatsen en polepositions mogelijk werd, terwijl een verdere
upgrade tijdens de Grand Prix van Singapore ervoor zorgde dat de
Brit 2023 afsloot met het op een na snelste pakket. De problemen
aan het begin van dat seizoen betekenden dat de vierde plaats in
het constructeurskampioenschap het maximum was waar ze op konden
hopen. McLaren is in 2024 echter in een andere versnelling gaan
acteren.  De tekst gaat verder onder de afbeelding. Een ander
niveau in 2024 Vanaf het begin van dit seizoen was McLaren sterker
dan Mercedes en Aston Martin, maar zat het nog achter Red Bull en
Ferrari. Een grote upgrade veranderde alles. Norris ontving een
upgradepakket voor de Grand Prix van Miami, terwijl Piastri slechts
het halve pakket kreeg. Het resultaat van de upgrade: Norris
behaalde zijn eerste F1-overwinning op het Miami International
Autodrome. Ja, er was een element van geluk met de timing van de
safety car, maar het hele weekend had McLaren het snelste pakket. 
McLaren had opnieuw de snelste auto in de Grand Prix van Emilia
Romagna, waar Norris slechts zeven tienden van een seconde tekort
kwam voor een tweede F1-overwinning op rij. In Imola werd de auto
van Piastri ook uitgerust met het volledige upgradepakket.  Piastri
schitterde onlangs in de Grand Prix van Monaco en eindigde op het
podium tussen de Ferrari's. Het was de tweede race dit seizoen -
Australië was de eerste - waarin Red Bull niet op het podium
stond.  In twaalf maanden tijd is McLaren van achteraan het veld
naar voren gegaan, waardoor de speculaties toenamen dat Red Bull is
ingehaald en dat er een echte titelstrijd op komst is. De cijfers
liegen er niet om, McLaren heeft in twaalf maanden gedaan wat
Mercedes al sinds 2022 probeert te doen. Zie hieronder de gegevens
waarin de punten van McLaren worden vergeleken na de eerste acht
races van het seizoen 2023 en het huidige seizoen 2024. Artikel
gaat daarna verder. Punten na acht races Is het allemaal te danken
aan upgrades? Van buitenaf is het makkelijk om de comeback van
McLaren toe te schrijven aan succesvolle upgrades; maar dat is niet
helemaal waar. Personele veranderingen en een herstructurering van
de technische afdeling van het team, met het vertrek van voormalig
technisch directeur James Key in maart vorig jaar, waren van
cruciaal belang.  Key's vertrek werd gevolgd door een aantal
spraakmakende transfers, zoals David Sanchez en Rob Marshall van
Ferrari en Red Bull. In de nieuwe structuur werd Key vervangen door
drie technisch directeuren, waaronder Sanchez, Marshall en Peter
Prodromou, die al bij het team werkte.  De nieuwe structuur van de
technische afdeling leidde vrijwel direct tot een ommekeer en er
werden plotseling goede punten gescoord. Sanchez verliet McLaren na
drie maanden in april van dit jaar, maar de structuur van de
technische afdeling en het personeel is zeer gunstig gebleken.