Waarom Verstappen en Red Bull cruciale weken tegemoet gaan

Aan het begin van het seizoen leken Max Verstappen en Red Bull de
Formule 1 weer in hun greep te hebben. Na het dominante 2023 kon
ook de start van het nieuwe seizoen geweldig genoemd worden, met
sterke zeges van Verstappen in Bahrein, Saoedi-Arabië, Japan en
China. Ook Sergio Perez haalde heel wat podiumplaatsen binnen, dus
de tevredenheid overheerste bij Red Bull. Nu is de stemming wel een
beetje omgeslagen. McLaren en Ferrari namen de laatste weken grote
updates mee en waren halsoverkop in staat om het tempo van Red Bull
te volgen. Dat begon in Miami, waar Verstappen niet volledig
tevreden was over zijn RB20 én Lando Norris voor zich moest dulden.
Oké, de safety car pakte goed uit voor Norris, maar hij was het
gehele weekend wel de snelste coureur. Verstappen sloeg terug door
de overwinning te pakken in Imola, maar ook daar had het niet veel
gescheeld of Norris had hem verslagen. De Brit kwam zeven tienden
tekort na een machtige versnelling in de slotfase en wist het
zeker: McLaren kan Red Bull overal uitdagen. Dat bleek ook in
Monaco, waar Verstappen er niet aan te pas kwam en Charles Leclerc
er met de overwinning vandoor ging. Wat is er toch aan de hand?
Canada Het antwoord voor Monaco was simpel: de RB20 kan niet met
kerbstones en hobbels overweg. Zodra Verstappen ook maar een
kerbstone raakte, stuiterde zijn auto alle kanten op, met veel
tijdverlies tot gevolg. En verder lijkt het er simpelweg op dat
McLaren en Ferrari wel degelijk dichterbij zijn gekomen. Miami,
Imola en Monaco zijn drie verschillende circuits en overal zat de
concurrentie van Red Bull er goed bij. Het slechte weekend in
Monaco heeft ervoor gezorgd dat het verschil tussen Verstappen en
Leclerc tot 31 punten is geslonken in de WK-stand. Mede daarom gaan
de komende races cruciaal worden. Uiteraard ruikt de concurrentie
van Verstappen bloed, maar Red Bull heeft inmiddels ook wel
degelijk iets te bewijzen. Het is nu al drie weekenden op rij zo
geweest dat Verstappen klaagde over het gedrag van de auto. Canada
en Spanje kunnen zeer belangrijke meetmomenten worden voor Red
Bull. In Montreal krijgt Verstappen volgende week te maken met een
semi-stratencircuit, waar kerbstones en hobbels wéér een rol van
betekenis spelen. Er ligt nieuw asfalt, dus misschien scheelt dat
wat qua hobbels, maar iedereen weet dat je in Canada doorgaans ook
kerbstones gebruikt om veel snelheid uit een bocht mee te nemen. 
Als Red Bull inderdaad een 'fundamenteel probleem' heeft met
kerbstones en hobbels, zoals Verstappen in Monaco aangaf, dan kan
de Grand Prix van Canada ook zomaar heel pittig gaan worden. Mocht
dat het geval zijn, kan je nu al invullen dat Red Bull later dit
seizoen het ook ongelofelijk moeilijk krijgt op circuits als
Singapore, Baku en Austin. Dat is geen fijn vooruitzicht als je in
een spannende titelstrijd verwikkeld bent geraakt. Traditionele
circuits Het klinkt allemaal heel zorgwekkend, maar het moet ook
benoemd worden dat Red Bull twee positieve vooruitzichten heeft:
traditionele circuits én de Max-factor. Na de Grand Prix van Canada
reist het Formule 1-circus af naar Barcelona, waar een biljartlaken
van een circuit ligt. En dat is nou precies waar Red Bull dit
seizoen wel zo goed in was. Verstappen heerste bijvoorbeeld het
gehele weekend in Japan, óók zo'n traditioneel circuit. En als het
wel close is, maakt Verstappen heel vaak persoonlijk het verschil.
Het kan dus zomaar zijn dat we in een paar weken tijd twee totaal
verschillende raadgevers kunnen verwelkomen. Wees niet verbaasd als
Red Bull met twijfels uit Canada vertrekt en de concurrentie een
klein lesje leert in Barcelona. Carlos Sainz zei ook al dat Red
Bull in Spanje gewoon weer de favoriet zou zijn. Het mooie van de
huidige pikorde is dat de favorietenrol per weekend kan
verschuiven. Toch zal Red Bull de komende weken wel weer even een
statement af willen geven. Het ging de afgelopen tijd vooral over
problemen en de worsteling om goede resultaten binnen te halen. Als
het in Canada niet mogelijk is om een duidelijk signaal af te
geven, dan wel in Barcelona. Een vlekkeloos weekend zou nu wel heel
fijn zijn voor Red Bull en Verstappen. De voorsprong in de WK-stand
slinkt wel erg snel... Wie is de favoriet in Canada? Laat het weten
in de poll!