Waarom vasthouden aan Perez toch gewoon een ABC'tje is voor Red Bull

Sergio Perez is en blijft een veelbesproken coureur in de Formule
1. Want is hij nu wel of niet de juiste teamgenoot voor Max
Verstappen? De vraag is al heel vaak gesteld, maar de komende jaren
weet de Mexicaan in ieder geval verzekerd van een contract bij Red
Bull Racing. De Mexicaan ligt nu tot en met het einde van 2026 vast
bij de Oostenrijkse renstal. Er zijn dus een hoop twijfels over de
positie van Perez. Laten we voorop stellen dat de Mexicaan wellicht
het moeilijkste zitje van allemaal heeft in de Formule 1. Hij moet
het opnemen tegen een van de beste F1-coureurs aller tijden: Max
Verstappen. De Nederlander wil altijd zijn teamgenoot verslaan en
op een enkele keer in de kwalificatie of de race lukt hem dat ook
telkens. De eerdere teamgenoten van Verstappen bij Red Bull Racing
moesten er vroeg of laat ook aan geloven. Pierre Gasly en Alexander
Albon doen het bij andere teams naar behoren, terwijl Daniel
Ricciardo alleen maar achteruit is gegaan in zijn loopbaan in de
koningsklasse van de autosport. Zoveel mogelijk punten pakken En
toen kwam daar Perez in 2021 als teamgenoot voor de Nederlander.
Hij kende een uitstekend coronaseizoen en werd uiteindelijk zelfs
vierde in de WK-stand namens Racing Point. De Mexicaan verdiende
daarmee een transfer naar het topteam van Red Bull. Perez kende een
stroeve start, maar wist zich te onderscheiden in de belangrijkste
race van dat jaar. Hij wist Lewis Hamilton op te houden, terwijl de
Brit en Verstappen in een zeer intens gevecht waren verwikkeld om
de wereldtitel. Uiteindelijk was die actie in Abu Dhabi niet de
beslissende move, maar hij liet zich duidelijk zien als teamplayer.
Hij eindigde dat jaar zelf opnieuw op de vierde plek in de strijd
om de wereldtitel. In 2022 kwam hij er steeds beter in, scoorde ook
meer podiumplekken en wist zich zo steeds belangrijker te maken
voor het team. In dat jaar werd er voor het eerst sinds 2013 ook
weer een constructeurstitel gepakt door Red Bull, met daarin
natuurlijk een belangrijke rol voor de Mexicaan. In 2023 ging het
allemaal wat moeizamer, maar wist hij wel tweede te worden in de
strijd om de wereldtitel. En een 1-2 in het eindstand van het
rijderskampioenschap, dat had de Oostenrijkse renstal nog nooit
voor elkaar gekregen. Perez laat af en toe wel wat wat steekjes
vallen, maar in principe doet hij wat hij moet doen: zoveel
mogelijk punten pakken voor Red Bull. Daarnaast moet hij er ook
staan als Verstappen het niet voor elkaar krijgt, zoals in
Singapore '22 en Azerbeidzjan '23. Andere opties? Perez stond er al
een hele tijd goed op bij Red Bull en adviseur Helmut Marko liet al
weten dat de Mexicaan er het beste voor stond voor het tweede Red
Bull-zitje. Daarbij hielp zijn sterke seizoenstart natuurlijk ook.
En de vraag was daarbij ook: wie zou een goede vervanger zijn voor
Perez? De optie Albon viel al snel af en ook over een hernieuwde
samenwerking tussen Verstappen en Carlos Sainz waren de nodige
twijfels. Zo zei Marko een paar maanden geleden het volgende: "De
sfeer tussen die twee was bij Toro Rosso vrij toxisch. Met de
teamsamenstellingen zoals die toen was, zag ik geen manier waarop
we Carlos voor ons konden behouden. Zodoende kwam hij via Renault
en McLaren uiteindelijk bij Ferrari terecht. Hij is
ontegenzeggelijk een geweldige coureur. Hij was bijna van hetzelfde
niveau als Max in die Toro Rosso, maar zijn pech was dat juist
Verstappen zijn teamgenoot was." Uiteindelijk is Perez dus de beste
optie voor Red Bull. Het is echter wel zaak voor de Mexicaan om
zijn slechte vorm om te zetten in een sterke reeks, want anders
komt het constructeurskampioenschap wel in gevaar voor de
Oostenrijkse renstal.