Waarom Verstappen gewoon bij Red Bull lijkt te blijven in 2025

De toekomst van Max Verstappen, daar gaat het de laatste tijd heel
vaak over. Verstappen heeft een contract bij Red Bull Racing tot en
met 2028, maar toch wordt er veel aan de drievoudig wereldkampioen
getrokken. Dat heeft vooral te maken met de ontstane onrust binnen
de Oostenrijkse renstal aan het begin van het seizoen. Teambaas
Christian Horner werd namelijk beschuldigd van vermeend
grensoverschrijdend gedrag en dat zorgde ervoor dat er heel veel
blikken op hem en het team werden gericht, maar na het nodige
onderzoek de Brit uiteindelijk vrijgesproken. Ondertussen meldde
adviseur Helmut Marko dat hij mogelijk geschorst zou worden, maar
daar bleek al snel geen sprake van te zijn.  Het zorgde echter wel
voor heel wat onrust bij de Oostenrijkse renstal. Het ging niet
over de 1-2's in Bahrein en Saoedi-Arabië, maar over alles wat er
buiten de baan gebeurde. Inmiddels kondigde topontwerper Adrian
Newey ook aan dat hij begin 2025 zal vertrekken, maar de rest van
het technische team van Red Bull lijkt vooralsnog bij de
Oostenrijkse renstal te blijven. Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft
ondertussen al vaak genoeg laten weten dat hij maar al te graag wil
wachten op Verstappen, hopende dat de Nederlander ooit nog over wil
stappen naar de Zilverpijlen. "Ik ben optimistisch dat onze wegen
elkaar ooit zullen kruisen en dat we succesvol zullen zijn", zo
liet Wolff zich eerder al ontvallen. De onrust binnen het team en
de woorden van Wolff zorgen er dus ook voor dat er veel over de
toekomst van Verstappen wordt gespeculeerd. De Nederlander heeft
altijd aangegeven in een vredige en rustige omgeving te willen
werken en dat kon Red Bull hem op dat moment niet bieden.  Eén ding
kon zijn team hem echter wel bieden: een razendsnelle auto. Zeker
aan het begin van het jaar was de radicaal veranderde RB20 te sterk
voor de concurrentie en inmiddels staat Verstappen al op zes
overwinningen uit de eerste negen races. Het is dan ook niet zo
raar dat Verstappen, ondanks de geruchten, bij Red Bull lijkt te
blijven in 2025. Dominante auto Want waarom zou je het team, waar
je al sinds 2016 rijdt én wat eerder al aan heeft getoond een
kampioenschapswinnende auto te kunnen bouwen, zomaar verlaten?
Verstappen kwam na slechts 23 races voor Toro Rosso al bij het
hoofdteam van Red Bull terecht en tijdens zijn debuutrace voor de
Oostenrijkers pakte hij al gelijk zijn eerste overwinning.  In de
jaren daarna pakte hij slechts negen overwinningen en moest hij
dealen met de dominantie van Mercedes, maar vanaf 2021 begon de
teller flink op te lopen. Inmiddels heeft hij de kaap van 60
overwinningen gerond en lijkt hij de beste coureur in het huidige
F1-veld te zijn. Red Bull wist in 2022 de ground effect-reglementen
het beste te doorgronden en heeft sinds die tijd een voorsprong op
de concurrentie. In 2022 en 2023 pakten Verstappen en Red Bull
relatief eenvoudig twee titels en nu we op ruim een derde van het
2024-seizoen zitten staan de beide partijen er opnieuw goed voor.
De concurrentie heeft echter wel grote stappen gezet, zeker op de
minder traditionele banen. In Australië pakte Carlos Sainz de
overwinning, in Miami was Lando Norris te sterk voor Verstappen en
in Monaco was Charles Leclerc de winnaar. Waarom zou je dan een
hele goed én realistische kans weggooien op een eventuele vijfde
wereldtitel in 2025? Dat lijkt Verstappen namelijk te doen als hij
wél zou vertrekken bij Red Bull. Dat zou dus zeer onlogisch zijn en
dat is zeker een reden voor Verstappen om zijn tijd bij het
succesteam nog maar eens te verlengen.  Red Bull besloot, in plaats
van voort te borduren op de zeer succesvolle RB19, in de winter een
groot risico te nemen met de vrij radicale aanpassingen aan de
auto. Ook al zijn er wat problemen met het rijden over kerbstones
en hobbels, op de klassieke circuits lijkt Red Bull nog altijd de
beste auto te hebben. Verstappen staat na de eerste negen races
immers al 56 punten voor op Charles Leclerc, de nummer twee van het
rijderskampioenschap. Welke opties blijven er over? En dan blijft
het vooralsnog de vraag waar hij dan naartoe zou moeten gaan. De
enige optie bij een topteam is Mercedes, want Ferrari en McLaren
hebben het rijdersduo voor 2025 al aangekondigd. Lando Norris en
Oscar Piastri blijven ook volgend jaar bij het team van McLaren
rijden, terwijl Lewis Hamilton naar Ferrari vertrekt om teamgenoot
van Leclerc te worden. Ook bij Aston Martin is geen plek, want
Fernando Alonso heeft zijn contract verlengd en ook Lance Stroll,
de zoon van eigenaar Lawrence Stroll, lijkt nergens naartoe toe
gaan.  En dus blijft Mercedes als enige topteam-optie over. Wolff
heeft echter al vaker aangegeven dat Mercedes Verstappen een
winnende auto moet kunnen bieden, maar dat kunnen ze momenteel
niet. Mercedes zat er in Canada goed bij met pole position en een
derde plek voor George Russell, maar het blijft afwachten hoe goed
het team uit Brackley voor de dag komt in Spanje.  Verstappen weet
in ieder geval wat hij heeft bij Red Bull. Het hele project draait
daar om hem, terwijl hij bij Mercedes een nieuw team om zich heen
zal moeten vormen. Al met al blijven er dus weinig redenen over
voor Verstappen om in 2025 over te stappen naar een nieuw team. Hij
lijkt in 2025 dus ook 'gewoon' voor Red Bull te rijden, al weet je
het nooit in de wereld van de Formule 1...