Waarom de deur voor Antonelli nu wagenwijd openstaat bij Williams

Verschillende Formule 1-prominenten hebben zich al vaak
uitgesproken over het feit dat er meer jong talent moet komen in de
Formule 1, maar daar is het de afgelopen jaren niet heel erg van
gekomen. Een van de redenen is misschien wel de 'Verstappen-regel'
die in werd gevoerd nadat Max Verstappen zijn debuut maakte in de
Formule 1. Daardoor konden coureurs jonger dan 18 jaar niet meer
toetreden tot de koningsklasse van de autosport.  Ondertussen wordt
er al een hele tijd gesproken over het supertalent Andrea Kimi
Antonelli. De 17-jarige Italiaan sloeg afgelopen winter de Formule
3 over en stapte gelijk in een Formule 2-bolide. Autocoureurs
zetten die stap bijna nooit, dus dat was al uniek. In de F2 heeft
Antonelli het echter niet zo makkelijk, want hij stond de afgelopen
tien races nog niet eens op het podium. De Italiaan staat op de
zesde plek in de kampioenschap, maar de achterstand op
kampioenschapsleider Paul Aron is al aardig groot.  Daarnaast laat
Mercedes Antonelli flink wat meters maken in oude Formule 1-auto's.
Daar schijnt hij veel indruk te maken en de Zilverpijlen hebben de
ogen dan ook op hem gericht voor het 2025-zitje. Hij zou dus de
teamgenoot van George Russell kunnen worden, maar Williams houdt
Antonelli ook nauwlettend in de gaten. Zij zien hem ook als
potentiële optie, zelfs al voor dit jaar. Aanpassing reglement
Begin mei werd bekend dat de FIA een dispensatieaanvraag voor
Antonelli had ontvangen. Die bleek vanuit het team uit Grove te
komen, want daar zouden ze naar verluidt niet tevreden zijn over de
prestaties van Logan Sargeant. Antonelli zou dus in aanmerking
kunnen komen voor het stoeltje van de Amerikaan, maar als 17-jarige
zonder rijbewijs wordt het lastig om aan de eisen te voldoen. De
veertig vereiste superlicentiepunten heeft hij al wel op zak, dus
daar hoeft hij zich geen zorgen over te maken.   Onlangs is er
echter het een en ander veranderd aan de reglementen. "Uitsluitend
na goedkeuring van de FIA mag aan een coureur die recent heeft
bewezen constant vaardig en volwassen te zijn in single
seater-competities een superlicentie worden toegekend vanaf de
leeftijd van 17 jaar", zo wordt de regel nu vermeldt in de
geüpdatete versie van de Sporting Code van de FIA. Bovendien is er
een streep gezet door de vermelding dat een rijbewijs noodzakelijk
is. Het is allereerst zeer opmerkelijk dat de internationale
autosportfederatie dit doet, maar het is in ieder geval goed nieuws
voor Antonelli. Door deze aanpassing kan hij dus vroegtijdig een
superlicentie krijgen door goedkeuring van de FIA. Zo zou hij al
vanaf de volgende race vrije trainingen en Grands Prix kunnen
rijden, al is het nog onduidelijk wat het plan van Mercedes en
Williams precies inhoudt. Het is in ieder geval waarschijnlijk dat
het supertalent dit seizoen nog in actie zal komen tijdens diverse
vrije trainingen. De Formule 1-teams zijn namelijk verplicht om
rookies twee keer per jaar in actie te laten komen tijdens vrije
trainingen. Het blijft vooralsnog de vraag of Antonelli als
vervanger van Sargeant zijn debuut zal maken dit seizoen. Één ding
is in ieder geval zeker: de FIA zet de deur wagenwijd open voor het
jonge Italiaanse toptalent, dus de kans dat we hem op korte termijn
in de Formule 1 zullen zien is groot.