Van de Grint is glashelder: "Russell wordt niet de kopman van Mercedes"

George Russell kende een sterk weekend in Canada, maar had wellicht
gehoopt op wat meer. Hij zette zijn Mercedes op poleposition, maar
moest het uiteindelijk doen met de derde plek na de race. De Brit
maakte echter een paar cruciale fouten, waardoor hij een kans op de
overwinning uit zijn hoofd moest zetten. Kees van de Grint zag dat
ook en is niet verrast dat Russell, Lewis Hamilton en Mercedes
sterk voor de dag kwamen in Montreal. "Het is een circuit dat de
rijder en de auto ligt. Dat scheelt natuurlijk altijd en het zit
allemaal op zo dicht bij elkaar. Maar als die baan heel goed bij je
als rijder past, dan pak je misschien één tiende. En één tiende
maakt een hoop verschil in posities. En ze hadden een nieuwe
voorvleugel bij zich. Ik ben dan ook meer benieuwd naar de volgende
races of ze werkelijk het gat hebben gedicht en of ze er dichter
bij zijn gekomen. Of dat het er meer mee te maken heeft dat dit
circuit goed bij de rijders past. Ze hebben het daar goed gedaan,
maar ik zou nog niet de vlag uithangen voor Mercedes. Dat doe ik
eventueel pas na Barcelona." Daarna richt Van de Grint zich op
Russell. "En dan zie je toch ook waarom er bij Mercedes de gedachte
is: we moeten voor volgend jaar toch een andere rijder hebben.
Russell wordt niet de kopman, want hij had misschien ook de kans
gehad om te winnen. Maar hij maakt toch te veel kleine en grotere
fouten. Dat is toch wel het DNA van Russell, zou ik zeggen." Zo
verloor de Brit zijn tweede plek aan Norris door een foutje bij een
van de chicanes en zette hij een inhaalactie op Oscar Piastri aan
het einde van de race niet goed in.  "Hij maakte een aantal fouten
en dit zijn de wat grotere fouten, die duidelijk te zien waren.
Maar ook toen hij op kop lag, reed hij niet op rails. Hij maakte
toen ook wat fouten, waardoor Norris wat dichterbij kwam. Hij reed
echt niet foutloos. En ieder foutje kost je tijd. Ik denk dat dat
gewoon Russell is. Ik heb er verder geen verklaring voor, al komt
dat wel heel vaak voor bij hem." En is dat dan ook de reden dat
Mercedes eigenlijk naar een nieuwe nummer één moet kijken? "Ik denk
dat Wolff zich dat ook wel realiseert." Antonelli Van de Grint
vervolgt: "Hij heeft wel een geweldige CV, maar het is een beetje
een kenmerk van Russell. Dat is jammer. De hoop was natuurlijk: hij
wordt de opvolger van Hamilton. Hij is snel, echt snel. Hetzelfde
geldt voor Alexander Albon, die is ook heel snel. Maar het gaat
uiteindelijk om het resultaat. Want wij weten ook niet meer wie er
tien jaar snel was, maar die nooit of weinig heeft gepresteerd. Het
gaat om die raceoverwinning. Wat misschien wel pijnlijk was, was
dat Wolff op de radio moest komen en dat hij zei: concentreer je."
Is Russell dan niet de opvolger van Hamilton? "Als ze niks anders
kunnen vinden, dan zou dat kunnen. Maar ik denk dat Wolff daarom
ook zo lang wacht en kijkt wie hij binnen kan halen. Anders had hij
natuurlijk allang gezegd: Russell is onze nummer één en we nemen
een andere rijder erbij die hem gaat ondersteunen. Het is heel
duidelijk dat ze zoeken naar een andere man die het team in de
toekomst gaat leiden." Er wordt veel gesproken over de komst van
Andrea Kimi Antonelli, maar hoe kijkt Van de Grint daar dan
tegenaan, ook gezien zijn woorden over Russell? "Als Toto Wolff het
volste vertrouwen heeft in Antonelli en dat hij denkt dat hij het
nieuwe grote talent is, dan moet hij dat vooral doen. Ik denk dat
het moeilijke taak voor Antonelli is en dat de verwachtingen ook te
hoog zijn. Omdat ik ook zou zeggen: zoveel indruk maakt hij niet op
mij in de Formule 2 op het moment."  "Maar je hebt ook gezien dat
de F1 soms toch wat anders is. We zijn bijvoorbeeld allemaal vol
lof over Oliver Bearman, maar die is ook niet zo dominant in de F2.
De Formule 1 is toch wat anders. Maar we zullen afwachten of ze
echt Antonelli erin gaan zetten of dat ze hem ergens onder brengen
en dat ze toch voor een wat ervarener man kiezen. We weten niet wat
er achter de schermen allemaal speelt." Wie kiest Van de Grint? Wie
zou van de Grint zelf pakken als teamgenoot van Russell bij
Mercedes? "Wat dan op mijn tong ligt, maar dan zeg ik er meteen wat
anders bij, is Max Verstappen. Maar ik heb ook al eens in een lang
verleden gezegd dat als Ferrari serieus is om de wereldtitel te
pakken, dat ze dan ook Verstappen moeten halen. Maar dat wil niet
zeggen dat ik nu zeg dat Verstappen naar Mercedes moet gaan. In
tegendeel zelfs. Hij moet lekker blijven zitten waar hij zit, want
daar zit hij goed, zo ver als ik het kan zien." "Die rijder is
belangrijk", zo zegt Van de Grint. "Niet de gemiddelde, maar de
echte topper brengt je een paar tienden. En dat brengt hij niet
alleen door zijn rijkunsten, maar ook door de invloed op het team.
En dat is net het verschil waarom je wereldkampioen wordt. En als
ze Antonelli nemen, dat is prima voor mij. Ik vind ook dat er wat
vers bloed moet komen en dat jonge mensen ook een kans moeten
krijgen. Maar het is een utopie om te denken dat Antonelli in 2025
wereldkampioen gaat worden, net als Russell. Dus dan rijd je ook
weer gewoon rond. Ik zou zoeken naar een man die zegt: als mijn
auto tot de betere behoort, dan kan ik ook voor die titel gaan.
Daar lopen er niet veel van rond", aldus Van de Grint. "Je moet
niet alleen een goede auto hebben, maar ook de beste rijder. Ieder
team moet de beste haalbare binnen zien te krijgen en lukt dat
niet, dan ga je voor de tweede beste optie. Maar ga je gelijk voor
die tweede optie, dan ben je in mijn ogen niet echt serieus", zo
sluit hij af.