Verstappen keert in Spanje terug op historische grond

Zeg je de Grand Prix van Spanje, dan zeg je al vrij snel Max
Verstappen. De in 2016 nog 18-jarige Nederlander pakte op
weergaloze wijze zijn eerste Grand Prix-overwinning uit zijn
carrière op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Inmiddels staat hij
op drie zeges in Spanje en is hij niet meer van het podium weg te
denken, want in totaal stond hij al zes keer op rij op het podium.
Maar het begon voor Verstappen allemaal in 2015 , waar de
Nederlander een prima kwalificatie afwerkte en zijn Toro Rosso op
de zesde plek neerzette, zelfs nog voor de twee Red Bulls. In de
race zakte hij wat verder weg en viel hij net buiten de punten met
een elfde plek. In 2016 kwam letterlijk het eerste moment van
glorie voor Verstappen, nadat hij niet veel eerder te horen kreeg
dat hij in de Red Bull van Daniil Kvyat mocht stappen. Nadat de
twee dominante Mercedessen elkaar van de baan reden in de eerste
ronde, had Daniel Ricciardo de leiding in handen, maar uiteindelijk
wist Verstappen de overwinning te pakken door Kimi Raikkonen in
zijn Ferrari rondenlang voor te blijven. Verstappen was door een
alternatieve strategie voor Ricciardo terecht gekomen. Het zorgde
voor een historische dag in de Nederlandse autosporthistorie, want
Verstappen pakte de eerste Nederlandse overwinning ooit in de
Formule 1 en het bleek de eerste van velen te zijn voor de
inmiddels drievoudig wereldkampioen in de koningsklasse van de
autosport. Van uitvalbeurt naar podium In 2017 kwam Verstappen
gelijk van een koude kermis thuis na zijn triomftocht een jaar
eerder. Hij kwam namelijk niet door de eerste bocht heen, nadat hij
contact had met Raikkonen. Die kreeg weer te maken met de Mercedes
van Valtteri Bottas, die te krap de eerste bocht instuurde en zo
zorgde voor een uitvalbeurt van zowel Raikkonen als Verstappen. De
vele fans die naar Barcelona waren afgereisd, konden zo maar heel
kort genieten van Verstappen. Na zijn zeer korte optreden in 2017,
mocht de Nederlander in 2018 opnieuw het podium bestijgen. Hij
moest het deze keer wel doen met een derde plek achter Lewis
Hamilton en Bottas in de Mercedes, maar hij wist wel Sebastian
Vettel in de Ferrari voor te blijven, nadat de Duitser naar binnen
kwam tijdens een virtual safety car. Vettel wist Verstappen
uiteindelijk niet meer in te halen. Precies in dezelfde volgorde
kwam de top vier over de finish in 2019 , met Verstappen dus op de
derde plek. Hij wist Vettel deze keer echter al in de eerste ronde
in te halen en wist zo relatief onbedreigd het laatste podiumplekje
te pakken. Een jaar later, in 2020 , wist hij Bottas te verslaan en
wist Verstappen voor het eerst op de tweede plek te eindigen in
Barcelona. Verstappen wist Bottas al bij de start te pakken en had
voor de rest geen last meer van de Fin. In 2021 startte Verstappen
op de tweede plek en eindigde hij ook op die plaats na een fel,
strategisch gevecht met Lewis Hamilton. Derde overwinning op rij?
Sinds de nieuwe auto's met de ground effect-reglementen zijn
Verstappen en Red Bull bijna onverslaanbaar. In 2022 pakte Charles
Leclerc poleposition, maar in de race kwam Verstappen bovendrijven.
Hij had geluk dat Leclerc uitviel met problemen, want de Monegask
had op dat moment als leider in de race een flinke voorsprong te
pakken. Uiteindelijk wist Verstappen de race relatief eenvoudig de
race te winnen. Een jaar later zette Verstappen zijn Red Bull
gewoon op poleposition neer met een marge van een halve seconde.
Verstappen kende geen concurrentie, leidde de race van start tot
finish en wist met maar liefst 24 seconden voorsprong de GP te
winnen. Het is de vraag of Verstappen komend weekend voor de vierde
keer de race in Barcelona weet te winnen en wat de marge dan zal
zijn.