Alonso wil Verstappen op korte termijn uitdagen: "Heb vertrouwen in mezelf"

Toen Fernando Alonso in 2018 zijn vertrek uit de Formule 1
aankondigde, zagen vele hem niet snel meer terugkeren. De
tweevoudig wereldkampioen had er net vier verschrikkelijke jaren
opzitten bij McLaren en verliet met een hoop chagrijn en ruzie het
Formule 1-paddock. Toch bleef het kriebelen bij Alonso, waarna hij
in 2021 een sensationele comeback maakte bij Alpine. Destijds had
Alonso niet verwacht dat zijn tweede periode in de koningsklasse
nog zo lang zou duren. "Nee, zeker niet. Toen ik terugkeerde bij
Alpine, dacht ik die twee jaar te doen, de nieuwe regelgeving van
2022 mee te pikken en te kijken hoe het zou gaan," zo verklaart
Alonso zijn comeback in gesprek met AS . "Uiteindelijk ga ik nu ook
de regelgeving van 2026 meepakken. Dat had ik zeker niet verwacht.
Maar het is een gevolg; het is moeilijk om een sportcarrière te
plannen, vooral in de autosport, waar je zo afhankelijk bent van de
auto." "In 2021 en 2022 voelde ik me heel goed, en dat leidde ertoe
dat ik bleef voor 2023. Het jaar 2023 ging uitzonderlijk goed, en
nu in 2024 heb ik nog steeds kracht en motivatie. Én ben ik
nieuwsgierig naar de auto's van 2026. Dat was niet mijn bedoeling
toen ik terugkwam in de F1. Als ik me niet honderd procent had
gevoeld of niet zo comfortabel was geweest, zou de periode bij
Alpine mijn laatste fase zijn geweest", aldus een eerlijke Alonso.
Toch gaat dit jaar nog niet zo voorspoedig als vorig seizoen. Toen
behaalde Alonso acht podiums en streed hij meerdere keren mee om de
overwinning. Ondanks dat Aston Martin tegen het einde van het jaar
haar snelheid vrijwel volledig verloren was, kijkt Alonso met trots
terug op 2023: "Wanneer je niet de middelen hebt en achteraan de
grid staat en dingen niet goed gaan, is de motivatie nooit
hetzelfde. Hoe competitief je ook bent." "De podiums van vorig jaar
en het strijden om overwinningen waren als twee of drie extra jaren
voor mijn carrière. Eigenlijk zijn die acht podiums ook vrij
uitzonderlijk, want we werden uiteindelijk vijfde in het
constructeurskampioenschap. Dat is niet normaal. Sterker nog, we
zullen dit jaar zien hoeveel coureurs acht podiums halen met de
tweede, derde of vierde beste auto. Het is niet makkelijk, laat
staan met de vijfde auto van het veld." Dit jaar lijken die acht
podiums er voor Alonso niet in te zitten. Toch blijft de Spanjaard
strijdbaar en ziet hij kansen om op korte termijn de kop van het
veld uit te dagen: "Vorig jaar stond Red Bull vooraan en hadden wij
de mogelijkheid om voor het podium te strijden door te concurreren
met een verzwakt Ferrari en Mercedes en met een opkomend McLaren.
Dit jaar, als we een grote stap in prestaties willen maken om voor
podiums te strijden, moeten we drie teams voorbij die op hoog
niveau zitten." "Dat is de uitdaging, maar dat er meer strijd
vooraan is helpt. En dat er meer teams zijn die strijden om de
overwinning, helpt ons ook omdat er meer spanning en activiteit
tussen hen zal zijn. Hopelijk kunnen we daarvan profiteren.
Verstappen zal moeilijk te verslaan zijn, maar ik heb vertrouwen in
mezelf!" zo sluit een positieve Alonso af.