Haas F1 reageert op miljoenenclaim van voormalig Russische titelsponsor

Haas heeft een krachtig weerwoord gegeven op de beweringen van
voormalig hoofdsponsor Uralkali in de nasleep van een
arbitrage-uitspraak in Zwitserland deze week. Het Amerikaanse team
sloot een titelpartnerovereenkomst met het Russische bedrijf voor
de start van het F1-seizoen 2021. Een jaar later zei het team het
contract op na de inval van Rusland in Oekraïne en beëindigde het
de overeenkomst met toenmalig coureur Nikita Mazepin. Uralkali, een
van 's werelds grootste potasproducenten, werd eerder geleid door
Dmitry Mazepin, een Russische oligarch met nauwe banden met
president Vladimir Poetin. Het bedrijf eiste van Haas de $13
miljoen aan sponsorgeld terug die vooraf was betaald. In reactie
daarop eiste Haas 8,6 miljoen dollar aan compensatie, met een
beroep op reputatieschade. Na een langdurige juridische strijd deed
het Zwitserse arbitragecentrum deze week uitspraak, waarbij
Uralkali zich op de overwinning beriep en in een verklaring stelde
dat 'de rechbank van oordeel was dat Haas het contract had
geschonden'. De rechtbank stelde verder dat Haas 'verplicht om
Uralkali compensatie te betalen'. Uralkali voegde eraan toe dat 'de
rechtbank ook alle tegeneisen van het team aan het bedrijf heeft
afgewezen', waarbij Uralkali nu verwacht dat 'Haas zonder onnodige
vertraging zal voldoen aan zijn verplichtingen op grond van de
uitspraak'. Een verklaring van Haas, verstuurd naar RacingNews365 ,
luidt als volgt: "Het arbitragepanel oordeelde dat Haas een
'gerechtvaardigde reden' had om zijn sponsorcontract met Uralkali
te beëindigen en wees de vorderingen van Uralkali wegens
contractbreuk af." "Haas beëindigde zijn overeenkomst met Uralkali
op 4 maart 2022, kort nadat Russische strijdkrachten Oekraïne waren
binnengevallen. Het arbitragepanel oordeelde dat in het licht van
alle feiten met betrekking tot de relatie tussen de partijen,
waaronder Uralkali's associatie met Rusland, van Haas 'niet kon
worden verwacht dat zij de sponsorovereenkomst onder dergelijke
omstandigheden zou voortzetten'. Men concludeerde dat Haas 'een
gegronde reden had het contract te beëindigen'. "Het panel
benadrukte dat meerdere andere sportorganisaties onmiddellijk na de
invasie in Oekraïne hun banden met Russische bedrijven hadden
verbroken en dat er dus een risico bestond dat Haas snel het
laatste niet-Russische sportteam zou zijn dat doorging met een
sponsor met een Russische naam. Dienovereenkomstig oordeelde het
panel dat het sponsorschap effectief was beëindigd op de datum van
de opzegging door Haas. Haas had het recht het deel van het
sponsorbedrag te behouden voor de periode voorafgaand aan de
beëindiging, en het eventuele restbedrag terug te betalen aan
Uralkali (die 13 miljoen, red.)." RacingNews365 heeft vernomen dat
een terugbetaling op zich al problemen oplevert. Als Amerikaans
bedrijf zijn financiële transacties met in Rusland gevestigde
organisaties niet toegestaan.