Verstappen in Oostenrijk: DNF's, Grand Slam-primeur en recordzege

In 2015 maakte Max Verstappen in de F1-wagen van Toro Rosso voor
het eerst kennis met de Red Bull Ring. Hij kwalificeert als
zevende, om de race op de achtste plek te eindigen. Een jaar later
heeft de Nederlander de overstap gemaakt naar Red Bull en komt hij
als eenmalig racewinnaar naar Oostenrijk en laat ook daar zijn
klasse zien. Op zaterdag rijdt Verstappen naar P9 in de
kwalificatie, maar op zondag laat hij een staaltje van zijn
rijkunsten zien. Hij reed door het veld naar voren, ging zelfs even
aan de leiding, om achter Lewis Hamilton en Nico Rosberg naar P3 te
rijden. De twee Mercedes-rijders kregen het echter met elkaar aan
de stok (waar hadden we dit dat jaar eerder gezien?) in de laatste
ronde, en de wagen van Rosberg raakte beschadigd. P2 voor
Verstappen. In 2017 de eerste DNF voor Verstappen op de Red Bull
Ring. Hij start de race van P6, maar is heel erg slecht weg als de
lichten uitgaan. In bocht 1 komt hij in de drukte en nadat Danil
Kvyat Fernando Alonso aantikt, botst de Spanjaard tegen de
Nederlander. Direct einde race voor de beide coureurs. Getergd door
de snelle uitval keert Verstappen in 2018 getergd terug in
Oostenrijk. Hij heeft inmiddels drie GP's op zijn naam staan. De
race start hij als vijfde, om na een goede start direct enkele
plekken te winnen. Omdat Mercedes Hamilton niet pit onder een
Virtual Safety Car en Red Bull wel, krijgt Verstappen een
strategisch voordeel. De Nederlander moet dan alleen no opletten
voor Raikkonen, maar hij houdt de Fin, nipt, achter zich. De eerste
zege voor Verstappen in Oostenrijk is een feit. Als regerend
winnaar keert Verstappen vol verwachting terug in Oostenrijk in
2019 . Een dramatische start (van P2 naar P8 in bocht 2) lijkt
echter roet in het eten te gooien. De Nederlander rijft gestaag
naar voren en profiteert onder meer van technische problemen bij
Mercedes. Uiteindelijk moest drie rondes voor het einde Charles
Leclerc zich ook gewonnen geven, waardoor Verstappen voor het
tweede jaar op rij de GP van Oostenrijk won. In corona-jaar 2020
was de GP van Oostenrijk de start van het seizoen. Achter de naam
van Verstappen verscheen een DNF. Hij kwalificeerde als derde en
reed op P2 toen hij in ronde 11 zijn wagen in de pits moest zetten
met een elektrisch probleem. Een jaar later kende hij meer succes.
Met zijn eerste pole in Oostenrijk op zak won Verstappen onbedreigd
en pakte zijn de eerste Grand Slam uit zijn carrière. In 2022 won
Verstappen de sprintrace op de Red Bull Ring en mocht zo van pole
starten op zondag. Het werd een kat en muis-spel tussen de
Nederlander en Leclerc. Tot drie keer toe slaagde de Monegask erin
om Verstappen in te halen. De laatste keer was de beslissende actie
en tot de finish hield hij Verstappen achter zich. In 2023 was
Verstappen ongenaakbaar, ook in Oostenrijk. De Nederlander won
zowel de kwalificatie, de Sprint Shootout, de sprintrace, als de
race op zondag. Zijn vierde overwinning, waarmee hij alleen
recordhouder werd. We moeten hier toch ook nog vermelden dat er
naast de GP van Oostenrijk nog twee andere races werden gereden op
de Red Bull Ring. In de corona-jaren 2020 en 2021 werd er ook de GP
van Stiermarken gehouden. In 2020 pakte Verstappen er de derde
plek, achter Hamilton en Bottas. In 2021 kwam Verstappen beter voor
de dag. Hij reed onbedreigd van pole naar de finish en won met een
marge van ruim 35 seconden op Hamilton.