Frijns snelt naar podium in knotsgekke ePrix Portland

Antonio Felix da Costa heeft zijn derde overwinning in de laatste
vier Formule E-races gepakt. De Portugees was de snelste in een
chaotische eerste race tijdens de double-header in Portland. De
Porsche-coureur kwam als tweede over de finish, maar kreeg de
overwinning cadeau omdat Mitch Evans, die de vlag als eerste zag,
een tijdstraf van vijf seconden kreeg voor een botsing met Jake
Hughes.  Evans viel daardoor terug naar de achtste plaats, voor
Robin Frijns en Jean-Eric Vergne. Verbazingwekkend genoeg
verkleinde Evans zijn achterstand in het kampioenschap op Nick
Cassidy, die in de voorlaatste ronde met een enorme schok van de
leiding verdween.  De derde titelkandidaat, Pascal Wehrlein,
eindigde ook buiten de top 10.  Openingsetappes - Peloton chaos
Mitch Evans startte op poleposition nadat hij Norman Nato had
verslagen, waardoor de Jaguar-coureur al drie punten scoorde
voordat de race begon. Door een gridstraf voor Nato sloot Jake
Hughes zich aan bij Evans op de eerste rij.  Toen de lichten
uitgingen, werd verwacht dat het aanvankelijke tempo laag zou zijn,
omdat Portland International Raceway het meest energiegevoelige
circuit is. Evans maakte desondanks een sterke start, maar gaf de
leiding bij het uitkomen van de eerste bochten over aan Hughes. 
Zoals verwacht drongen de Porsches en Andretti's snel door tot de
kopgroep, waarbij de baanpositie voor de late aanval cruciaal was.
Net als in Berlijn bleef Cassidy in de eerste ronden echter
achteraan rijden.  In de vijfde ronde was er voor het eerst wat
drama, toen Hughes in bocht 9 over het gras sneed en van de derde
naar de achttiende plaats zakte, maar ook moest pitten voor
reparaties. De McLaren-coureur zat aan de buitenkant van Dennis,
waardoor er een enorme breuk ontstond op de vuile lijn.  Vooraan
zaten Antonio Felix da Costa, Robin Frijns, Evans, Jake Dennis,
Nico Müller en Nato in de kopgroep. De zes coureurs bleven
gedurende de eerste helft van de race van positie wisselen.
Belangrijk,  Cassidy chargeert, Evans frustreert Het gekke peloton
was in volle gang, waarbij de coureurs gewoon zo veel mogelijk
energie moesten sparen om zo dicht mogelijk bij de kopgroep te
blijven.  Cruciaal genoeg besloot Cassidy in ronde 12 om naar voren
te rijden, waarbij de Jaguar-coureur op het rechte stuk van
start/finish van de achtste naar de eerste plaats reed. Een ronde
later veranderde de leiding echter weer, toen Evans naar voren
reed.  Het tempo begon langzaam te dalen, wat resulteerde in meer
verwoede inhaalacties omdat de coureurs zich er snel van bewust
werden dat de baanpositie van vitaal belang was. Vreemd genoeg
zakten beide Andretti-coureurs naar de achterkant van het veld toen
de race naar zijn laatste derde ging.  In een enorme klap voor
Evans werd in ronde 15 bekendgemaakt dat hij een tijdstraf van vijf
seconden had gekregen voor het raken van Hughes eerder in de race,
waardoor hij niet meer in aanmerking kwam voor de overwinning en de
punten. Desondanks bleef hij in de kopgroep. Cassidy lag in ronde
16 opnieuw aan de leiding, terwijl het tempo met enkele seconden
verbeterde. De ronden tikten snel af en het tempo bleef ronde na
ronde verbeteren. Cassidy had een energievoorsprong, waardoor hij
kon proberen het veld uit te rekken.  Ronde 20 was de beslissende
ronde, waarin de pelotonstijl eindigde en de race echt begon.  Bij
het ingaan van de laatste vijf ronden was het da Costa die het veld
aanvoerde nadat hij Cassidy een ronde eerder had ingehaald. De
Porsche-coureur leidde voor Cassidy en Evans, hoewel Frijns
technisch gezien de laatste podiumplaats bezette.  Wehrlein was de
coureur die in beweging kwam. De kanshebber voor het kampioenschap
had veel te weinig energie en bevond zich onderaan de top 10
tijdens de late push. Terug vooraan kreeg Cassidy te horen dat de
teamorders met Evans niet van toepassing waren.  De beide
Jaguar-coureurs passeerden da Costa en maakten er een een-tweetje
van voor de groep, die probeerde door te drukken en het peloton
achter zich te laten. da Costa lag op de derde plaats, maar kwam
onder druk te staan van Frijns.  Dankzij een tijdstraf van vijf
seconden was het duidelijk dat Evans niet opgaf, want hij keek naar
verschillende lijnen om een inhaalpoging te overwegen. Evans hoefde
geen inhaalpoging te doen, want Cassidy maakte een zeldzame fout in
de voorlaatste bocht, waardoor hij zijn achterkant verloor en over
de kop vloog.  Het was een enorm moment voor het kampioenschap,
want Evans kwam als leider over de finish, maar door zijn straf
viel hij terug naar de achtste plaats. Da Costa won de race, voor
Frijns en Vergne. Wehrlein en Cassidy eindigden allebei buiten de
punten.