Cruciale Red Bull-upgrade moet Verstappen nieuw voordeel opleveren

"Op dit moment is Red Bull qua snelheid de nummer twee. Maar we
werken eraan en er komt een update op Silverstone. Het moet
kloppen, want anders wordt het moeilijk." Was getekend: Helmut
Marko. Het verhaal is bekend. Max Verstappen en Red Bull kenden een
geweldige seizoenstart, maar moeten de afgelopen weken constant in
de spiegels kijken. McLaren en Lando Norris hebben het gat op zijn
minst gedicht en zijn volgens Marko dus zelfs sneller. Waar het toe
heeft geleid? Felle strategische gevechten én de veelbesproken
touché in Oostenrijk. Verstappen en Norris raakten elkaar en liepen
allebei cruciale punten mis in wat toch langzaam op een titelstrijd
begint te lijken. Natuurlijk pakten Verstappen en Red Bull de
meeste punten in de laatste vijf races én beschikken ze over een
comfortabele voorsprong in het rijders- en
constructeurskampioenschap, maar er staan nog genoeg races op het
programma om het gat te dichten. Verstappen gaf zelf ook aan dat
hij 101 procent moet geven om Norris van zich af te houden.  En dat
blijft niet goed gaan, bleek wel in Oostenrijk. Voor het eerst in
jaren moet ook Red Bull alle zeilen bijzetten om te winnen en
worden er belangrijke foutjes gemaakt. Voor de touché ging het
namelijk ook niet helemaal vlekkeloos bij het team. Strategische
missers zorgden ervoor dat Norris de aanval op Verstappen kon
openen en het initiatief in handen had gedurende de laatste stint.
Verder was Verstappen overigens wel sneller dan zijn Britse rivaal.
Cruciale update Het kleine verschil met McLaren maakt dat de Red
Bull-update een cruciale rol gaat vervullen. Er is weinig ruimte om
de werking van de nieuwe onderdelen te testen en eventuele
problemen op te lossen, dus alles moet gelijk naar behoren werken.
Dat bleek ook wel uit recente updates van bijvoorbeeld RB en Aston
Martin. De beide teams zetten juist een stapje terug en hebben
weken nodig om terrein goed te maken. Dat kan Red Bull zich nu niet
permitteren, vandaar ook dat Marko er druk op legt. Is het een
zekerheidje dat de Red Bull-updates goed werken? Als je naar de
prestaties van de laatste jaren kijkt, zou je zeggen van wel, maar
er zit een addertje onder het gras. Het team kampt dit seizoen met
belangrijke setup-problemen en heeft moeite om gelijk de optimale
balans te vinden. Tijdens het sprintweekend in Oostenrijk leek het
beter te gaan - Marko was bijvoorbeeld euforisch na de eerste en
enige vrije training -, maar bleek wel dat Red Bull het nog niet
volledig onder controle heeft. Verstappen paste de setup rigoureus
aan na de sprintrace, loofde alles en iedereen na een fantastische
kwalificatie en moest in de race ineens weer met een onvoorspelbare
RB20 dealen. Optimaal is het dus nog niet. Meestal heeft een team
wel even nodig om de perfecte setup te vinden met een gloednieuwe
update, dus Red Bull staat voor een belangrijke uitdaging in
Groot-Brittannië. De nieuwe onderdelen moeten gelijk tijdwinst
opleveren en zo Verstappen een belangrijk voordeel schenken in de
strijd met Lando Norris en McLaren. Er verschenen wel geruchten dat
de resultaten in de windtunnel er goed uitzagen, dus dat geeft de
burger moed. Voor Verstappen zou het ook wel fijn zijn als hij even
wat lucht krijgt en Norris een duidelijk tikje uit kan delen. Aan
de kwaliteiten van de Nederlander hoeft niemand te twijfelen, maar
tijdens de race op de Red Bull Ring was te merken hoe hard
Verstappen moet werken. Hij klaagde constant op de radio en zat
hoog in zijn emoties. Een klinkende overwinning is welkom, zeker nu
McLaren bloed ruikt en verbaal ook de aanval opende na de touché in
Oostenrijk. Er wacht een interessant weekend op Silverstone...