Waarom Verstappen en Red Bull vaker in de underdogrol kruipen

Niemand kan er meer omheen: McLaren heeft het gat naar Red Bull
gedicht en is zo nu en dan sneller. In Miami bracht het team uit
Woking een grote update mee en vooral Lando Norris was ineens in
staat om Max Verstappen het leven zuur te maken. Het gevolg? Felle
strategische gevechten én het veelbesproken incident met Max
Verstappen in Oostenrijk. De goede vrienden raakten elkaar in de
slotfase en zetten zo de verhoudingen verder op scherp. Waarom?
Omdat McLaren verbaal én sportief de aanval heeft geopend op Red
Bull. CEO Zak Brown en teambaas Andrea Stella schuwen niet om
sneren uit te delen en stapten zelfs naar de FIA om het rijgedrag
van Verstappen in Oostenrijk aan te kaarten. Het doet voor het
eerst sinds 2021 of het begin van 2022 denken aan een serieuze
titelstrijd, al moeten Norris en McLaren dan nog wel een gigantisch
gat overbruggen. Daar krijgen ze dertien races de tijd voor. Tot nu
toe was het overigens wel zo dat McLaren de favorietenrol nog van
zich afschoof. Verstappen en Red Bull waren de afgelopen jaren
zodanig dominant en presteren nog steeds op de toppen van hun
kunnen en dus McLaren bleef voorzichtig over haar kansen. Dat beeld
zie je nu langzaam veranderen, want Red Bull geeft aan het gevoel
te hebben dat ze achter McLaren nu het tweede team op de grid zijn.
De tekst gaat verder onder de afbeelding. Uitspraken Dat bleek wel
uit de woorden van Helmut Marko in aanloop naar de Grand Prix van
Groot-Brittannië. De Red Bull-adviseur gaf aan dat McLaren de
snelste auto heeft en een nieuwe update moest slagen, omdat het
anders moeilijk zou worden. En na de moeizaam verlopen vrije
trainingen was Marko er wederom als de kippen bij om McLaren tot
topfavoriet te bombarderen.  Uiteraard komt Red Bull zo ook in het
nieuws om de druk bij McLaren te leggen. Het is jaren geleden dat
McLaren om de titel streed en het initiatief serieus in handen had.
Lewis Hamilton was de laatste wereldkampioen in 2008, waarna het
vanaf 2013 echt flink minder ging met het team. Veel van de
medewerkers van McLaren hebben waarschijnlijk nog niet de ervaring
om met de huidige situatie om te gaan. Buiten dat Marko en ook
Verstappen echt wel een realistisch beeld scheppen over de snelheid
van Red Bull, is het al met al niet onlogisch dat ze voor deze
strategie kiezen. Vergeet niet dat Verstappen nog steeds de meeste
punten heeft gescoord van alle coureurs in de laatste vijf races,
óók nu McLaren sneller lijkt te zijn. Red Bull kan op het talent en
de verbetenheid van Verstappen rekenen, op de achtergrond keihard
werken om de auto te verbeteren én rustig toekijken hoe McLaren
omgaat met de nieuwe verhoudingen. Op Silverstone gebeurt nu
precies hetzelfde. Wees dus niet verbaasd als Verstappen in het hol
van de leeuw, het is immers de thuisrace van Norris, alsnog de zege
naar zich toetrekt. Voorafgaand aan de Grand Prix van Oostenrijk
kroop Red Bull ook in de underdogrol en waren ze op de laatste
stint na het gehele weekend sneller dan McLaren. Is de situatie van
Red Bull zorgelijk? Ja, maar het team staat er echt niet dramatisch
voor. Verstappen heeft zelf meermaals toegegeven dat de auto beter
functioneert dan vorig jaar. Soms moet je de concurrentie even
testen en dan toeslaan. Red Bull weet hoe je zulke spelletjes
speelt.