Verstappen worstelt met vernieuwde Red Bull, Mercedes zet grote stappen

De kwalificatie in Silverstone verdient een zorgvuldige analyse,
aangezien het een zeer specifieke situatie weerspiegelt. Op de
zaterdag werd duidelijk dat de nieuwste ontwikkeling van de
RB20-bodem geen echte prestatieverbetering van de auto op dit
circuit heeft opgeleverd. Ook vallen de solide prestaties van
Mercedes op, naast de opnieuw erg sterke McLaren. Bij nadere
analyse blijkt dat de meest uitgebalanceerde Formule 1-auto van dit
weekend de W15 van Mercedes is. Vooral in de bloedsnelle combinatie
Maggotts, Becketts en Chapel was het team uit Brackley
overduidelijk de beste. In dit gedeelte van de baan tonen de snelle
richtingsveranderingen goed aan hoe de voorkant van de auto
reageert en hoeveel tractie een auto heeft. De kwalificatie in
Silverstone is dan ook een bevestiging dat de W15, te beginnen
vanaf de GP van Canada, een breder 'window' heeft gevonden dat de
prestaties maximaliseert. De coureurs zelf erkennen de substantiële
verandering in het gedrag van de auto, ondanks het feit dat er geen
zeer uitgebreide updates zijn geïntroduceerd. De grote
prestatieverbetering is dan ook te danken aan een andere denkwijze
voor het bepalen van de afstelling. De engineers hebben een
procedure gevonden die betrekking heeft op het optimaliseren van de
algehele balans van de auto, in plaats van het verkrijgen van hoge
downforcewaarden. RB20 update werkt niet zoals verwacht Deze
'nieuwe' Mercedes was aanvankelijk zeer onstabiel in de eerste
races van het seizoen. Toch heeft het team uit Brackley gedurende
het jaar de methode stap voor stap verfijnd. Het was echter nooit
de bedoeling om een extreme toename van downforce na te streven.
Dit maakte het mogelijk om de rijhoogte geleidelijk te verlagen,
zonder kritische druk in de Venturi-kanalen te veroorzaken die tot
porpoising zouden kunnen leiden. Mercedes heeft in feite een
strategie aangenomen die tegengesteld is aan die van Ferrari,
vooral bij de bepaling van het nieuwste ontwikkelingspakket. Het
Italiaanse team heeft namelijk bij haar laatste update als doel
gesteld een radicale toename van downforce te bewerkstelligen. Maar
die doelstelling is volledig mislukt, sterker nog, het team uit
Maranello is meer achteruit gegaan dan vooruit. In de praktijk
werden de downforcewaarden die op de simulator werden gezien nooit
op de baan bevestigd, vanwege instabiliteit veroorzaakt door de
hoge belasting. Hierdoor ontstaat porpoising weer bij de Scuderia.
Last but not least de analyse van de RB20 in Silverstone. In de
praktijk heeft de nieuwste ontwikkeling, gericht op de rand van de
vloer met een nieuwe hoek van de onderste luchtgeleiders, de
voorspelbaarheid en consistentie van het bochtengedrag van de auto
verslechterd. In dit geval blijkt dat er variabele druk werd
gegenereerd onder het middelste gedeelte van de vloer, waardoor de
RB20 niet alleen onvoorspelbaar werd, maar ook consequent
onderstuur genereerde in de bochtige secties van het circuit van
Silverstone. Het zijn precies de zaken waar Max Verstappen op de
vrijdag al over klaagde en wat op de zaterdag nog meer werd
blootgesteld door de verraderlijke omstandigheden. De regen speelt
natuurlijk ook een grote rol in dit gehele verhaal. Zo rijdt
Mercedes met een veel grotere achtervleugel, wat er op doet lijken
dat zij zich meer hebben gefocust op de voorspelde regenbuien. Red
Bull en McLaren lijken dan weer juist meer een compromis te hebben
gekozen waardoor zij in droge omstandigheden, normaal gesproken,
weinig last van de Zilverpijlen moeten hebben.