Hamilton wint spektakelstuk, Verstappen doet uitstekende zaken in GP Groot-Brittannië

Wisselende omstandigheden en een gehusselde startgrid, de Grand
Prix van Groot-Brittannië had alle ingrediënten in huis om een
spektakelstuk te worden. George Russell ging vanaf poleposition van
start, voor Lewis Hamilton en Lando Norris. Max Verstappen moest
vanaf de vierde plaats op jacht naar zijn achtste zege van het
seizoen. Alle toppers kozen voor de mediums.  Voor Pierre Gasly was
de race na de opwarmronde al voorbij door een
versnellingsbakprobleem. Russell was het beste weg en gooide de
deur dicht voor Hamilton, waarna Verstappen knap Norris passeerde
in bocht 3. De Nederlander plaatste zijn RB20 aan de buitenkant en
nam de derde plaats over, maar kon in de beginfase de Mercedessen
niet bijbenen. Het gat liep al snel op naar anderhalve seconde,
terwijl Norris en Oscar Piastri bleven aandringen. Tot een
inhaalactie kwam het in eerste instantie alleen nog niet. En dat
had waarschijnlijk alles te maken met de dreiging van regen. In
ronde 13 waren de eerste druppels zichtbaar, precies op het moment
dat Norris de aanval serieus opende op de worstelende Verstappen.
De 26-jarige coureur klaagde over de afstelling en moest in ronde
15 zijn derde plaats opgeven. Piastri volgde het voorbeeld van zijn
teamgenoot al snel. Regen Daarna zette de regen écht door en
trokken de fans de poncho's aan. Nat genoeg voor intermediates was
het nog niet, maar het water zorgde er wel voor dat de mediums geen
optimale grip meer gaven. De McLaren-coureurs profiteerden en
gingen aan de glijdende én vechtende Mercedessen voorbij. Norris,
die hier en daar ook van de baan schoot, leidde ineens de race,
voor Piastri, Hamilton en Russell. Verstappen was machteloos en
moest opletten dat Carlos Sainz niet de vijfde plaats over zou
nemen. Er waren overigens wel coureurs die het op intermediates
probeerden, maar zij kwamen van een koude kermis thuis. Onder
andere Charles Leclerc en Sergio Perez verloren bakken met tijd en
leken een goede klassering te kunnen vergeten, totdat een nieuwe
bui arriveerde in ronde 25. Red Bull gooide de knuppel in het
hoenderhok door Verstappen naar binnen te halen en de intermediates
in te zetten. Het bleek toen wél de juiste call te zijn, want zodra
Norris, Hamilton en Russell een rondje later een pitstop maakten,
schoof Verstappen door naar P3. De Nederlander was aan Russell
voorbijgegaan en profiteerde ook van het feit dat McLaren Piastri
veel te laat liet stoppen. Norris en Hamilton reden er wel nog
voor. Verstappen worstelt en komt boven Uiteindelijk zou blijken
dat Verstappen in natte omstandigheden het tempo totaal niet kon
volgen. De Nederlander was een seconde per ronde te langzaam en
klaagde over slijtage, maar profiteerde wel van een uitvalbeurt van
naaste belager Russell. De Mercedes-coureur had een probleem met
het watersysteem en moest zijn auto in de garage parkeren. Een
bitter einde voor de polesitter, die een potentiële podiumplaats
door zijn vingers zag glippen. Toen het zonnetje weer doorbrak in
ronde 35, begon Hamilton het gat naar leider Norris te dichten en
had ook Verstappen ineens de snelheid te pakken. Binnen no-time
snoepte Verstappen anderhalve seconde van zijn achterstand af en
leek er een zeer spannende slotfase op handen te zijn. Er moest
namelijk nog een switch naar slicks plaatsvinden. Hamilton en
Verstappen doken in ronde 39 naar binnen, Norris deed dat een
rondje later. McLaren was wederom een ronde te laat, want Hamilton
nam de leiding over en koesterde een voorsprong van 2 seconden.
Opvallend was wel dat Norris en Hamilton voor softs kozen, terwijl
Verstappen de hards onder zijn auto schroefde. En waar Verstappen
eerst flink worstelde, was hij in de laatste stint verreweg de
snelste man op de baan. Verstappen liet ronde na ronde de snelste
tijd noteren en ging vol in de aanval, want Hamilton en Norris
vraten de softs op. Extra voordeeltje voor Verstappen was dat DRS
uiteraard weer gebruikt mocht worden. Vijf rondjes voor het einde
kon Verstappen voor het eerst zijn achtervleugel openen en sloeg
hij meteen toe op Hangar Straight. Norris had geen schijn van kans
en zakte naar de derde plaats. Er waren echter niet genoeg rondjes
om een gat van drie seconden naar Hamilton te overbruggen. De
Mercedes-coureur hield zijn hoofd koel en won op 'zijn' Silverstone
voor het eerst sinds 2021 weer eens een Grand Prix. Verstappen
eindigde op de tweede plaats en breidde zijn voorsprong in de
WK-stand verder uit. Norris completeerde het podium, voor Piastri
en Sainz.