Hoe Verstappen en Red Bull een podiumplaats uit het vuur sleepten op Silverstone

De Formule 1-fan heeft zich geen moment hoeven te vervelen tijdens
de Grand Prix van Groot-Brittannië. Het wisselvallige weer zorgde
voor een spektakelstuk én een strategisch spel tussen de
verschillende topteams, met Lewis Hamilton als grote winnaar. De
thuisrijder won voor het eerst sinds de Grand Prix van
Saoedi-Arabië in 2021 weer eens een race en kon op 'zijn'
Silverstone zijn geluk niet op. Eindelijk was het raak. Max
Verstappen leek lange tijd juist de verliezer van de dag te worden,
want er zat totaal geen gang in zijn Red Bull. De Nederlander
klaagde op mediums én intermediates over graining en leek op de
vijfde of zesde plaats te gaan eindigen. De McLarens en Mercedessen
waren veel rapper en zelfs Carlos Sainz klopte op de deur in natte
omstandigheden.  Maar wanneer je het niet meer verwacht, slepen
Verstappen en Red Bull er toch nog een tweede plaats uit. Aan de
basis liggen een paar geweldige keuzes qua strategie, wat begint op
het moment dat de regen écht doorzet. Verstappen nam zelf een
gewaagde en fantastische beslissing door als eerste van de toppers
naar intermediates te switchen en zo van de vijfde naar de derde
plaats op te schuiven. McLaren wachtte namelijk nog twee extra
ronden met Oscar Piastri en George Russell werd het slachtoffer van
een dubbele pitstop bij Mercedes. Veel tijdverlies was het gevolg.
De tekst gaat verder onder de afbeelding. Zonder geluk vaart
niemand wel Het moet gezegd: Verstappen had op intermediates ook
een portie geluk. De drievoudig wereldkampioen was nog steeds niet
snel genoeg en moest lijdzaam toezien hoe Russell het gat gestaag
dichtte. Uiteindelijk profiteerde Verstappen optimaal van een
uitvalbeurt van de polesitter. Russell kreeg namelijk een probleem
met het watersysteem en moest zijn auto in de garage parkeren. Het
feit dat de snellere Piastri na zijn pitstop achter Sainz reed,
speelde Verstappen ook in de kaart. Waarom? Omdat Verstappen en Red
Bull de ruimte hadden om wederom een ingecalculeerde gok te wagen.
Vanaf ronde 35 begon het zonnetje weer te schijnen en droogde de
baan op, waarna er een switch naar slicks zou volgen. Verstappen
dook opnieuw als één van de eersten naar binnen en kreeg van het
slimme Red Bull een set harde banden, waardoor hij vanaf P3 het
bandenvoordeel had ten opzichte van Hamilton én Norris. Zij reden
de laatste stint op softs en moesten met veel slijtage dealen. En
zo was Verstappen ineens veel sneller dan zijn concurrenten voor de
zege. De 26-jarige coureur overbrugde een achterstand van vijf
seconden naar Norris, nam de tweede plaats over en liep zo verder
uit in de WK-stand. Oké, het was niet meer mogelijk om Hamilton nog
te pakken, maar Verstappen en Red Bull maximaliseerden het
resultaat met een te langzame auto.  Het tekent de optimale
samenwerking tussen Verstappen en de pitmuur. Zelfs als hij niet de
snelste man op de baan is, blijft Verstappen rustig en sleept hij
er een mooi resultaat uit. Natuurlijk verdienen belangrijke
engineers als Gianpiero Lambiase en Hannah Schmitz ook een pluim,
maar de wisselwerking is doorslaggevend. De conclusie? Red Bull
heeft werk te doen, maar dit resultaat kan later weleens cruciaal
zijn. Consistentie leidt tot wereldtitels.