Waarom McLaren Red Bull op deze manier nooit zal verslaan

We kunnen en mogen het inmiddels niet meer ontkennen: McLaren heeft
de aansluiting met Red Bull Racing gevonden. Daar valt op zichzelf
natuurlijk al een hoop over te zeggen, maar ook de data liegen er
niet om. Je hoeft maar één blik op de rondetijden van de afgelopen
raceweekenden te werpen om te zien dat met name Max Verstappen en
Lando Norris niet zo gek ver van elkaar vandaan staan. Voor de
titelstrijd is dat natuurlijk geweldig, want Verstappen wordt voor
het eerst in tijden weer serieus uitgedaagd door een concurrent die
daar ook de geschikte auto voor heeft. Die welbekende
Verstappen-factor waar de koelste kikker van Nederland nog over
beschikt, helpt hem een handje om toch telkens aan het langste eind
te trekken en er het maximale uit te halen, maar McLaren en Norris
komen met rasse schreden dichterbij. Het is dan ook niet gek dat
het optimisme bij de Britse renstal in rap tempo groeit. De eerste
overwinning van Norris is binnen en sinds die magische dag in Miami
verschijnt de papaya-oranje kleur van McLaren met regelmaat in de
strijd om de podiumplekken. CEO Zak Brown gaf recent zelfs aan dat
hij er niet raar van op zou kijken als ze de constructeurstitel nog
kunnen pakken , wat op het eerste oog geen gekke conclusie is. We
zijn inmiddels op de helft van het huidige seizoen en Red Bull ligt
nog altijd aan de leiding met 373 punten. Ferrari volgt op de
tweede plek met 302 punten, maar de Italiaanse renstal presteert de
laatste tijd niet uitermate goed waardoor McLaren juist dichterbij
kan komen. De Britse renstal heeft op dit moment 295 punten
verzameld en staat daarmee nog maar 78 punten achter Red Bull. Met
nog twaalf races te gaan lijkt er dus nog van alles mogelijk. Waar
gaat het dan mis voor McLaren? Brown vergeet echter dat er achter
die fantastische resultaten een aantal kostbare misstappen
schuilgaan. Tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië bereikte dat
lijstje toch wel een hoogtepunt, want het team gooide daar een
overwinning én een podiumplaats weg na het nemen van de verkeerde
beslissingen.  Norris gaf na afloop van de race meermaals aan dat
het team zelf de overwinning weg had gegooid , onder andere door
pitstops te laat uit te voeren en naar de verkeerde banden te
wisselen. Teambaas Andrea Stella deed daar nog een schepje bovenop
wat die ene vervloekte pitstop van Oscar Piastri betreft, want de
Italiaan moest na de race toch wel toegeven dat het verkeerd was om
hem nog een ronde langer te laten wachten. Piastri verloor
uiteindelijk ontzettend veel tijd in de regen. Toch ontstonden de
strategische missers al eerder, want Norris klaagde na afloop van
de Grand Prix van Canada al over gemiste kansen. Hij reed de ingang
van de pitstraat net tegemoet toen de wedstrijdleiding de safety
car de baan op stuurde, maar de Brit verloor zijn kans op een
gratis pitstop omdat het team er te lang over deed om de beslissing
te nemen. Ondanks het feit dat Norris wel begrip toonde voor de
situatie, kon hij toch niet ontkennen dat het hem frustreerde dat
deze beslissing niet vanaf het eerste moment al vast stond.  Om dan
nog maar niet te spreken over de Grand Prix van Spanje, waar Norris
naar eigen zeggen voor de tweede keer een kans op een overwinning
weggooide. De McLaren-coureur mocht vanaf pole vertrekken, maar
reed bij het ingaan van de eerste bocht ineens op de derde plek.
Vervolgens pakten de strategische keuzes van het team net niet
helemaal uit zoals gehoopt, waardoor Norris genoegen moest nemen
met de tweede plaats.  Op het eerste oog lijkt het allemaal niet zo
dramatisch, maar we mogen niet vergeten dat het verschil tussen een
overwinning en een tweede plaats toch zeven punten bedraagt. Als
Norris de overwinning daadwerkelijk twee keer in het putje heeft
gegooid door een eigen blunder of een fout van het team, lopen ze
ineens toch een groot aantal punten mis die Verstappen vervolgens
wél bij kon schrijven.  Red Bull trekt aan het langste eind Toch
heeft Brown niet geheel ongelijk, want er zit wel een kern van
waarheid in zijn oordeel over de prestaties van Sergio Perez. De
teamgenoot van Verstappen geeft namelijk amper thuis de laatste
tijd, waardoor Red Bull kostbare punten misloopt in het
constructeurskampioenschap. Brown hoopt hier echter voordeel uit te
kunnen halen, want met twee coureurs tegen één ziet de situatie er
voor de Britse renstal ineens toch een stuk rooskleuriger uit. Maar
laat het nou net zo zijn dat die ene coureur die bij Red Bull de
kar trekt bekend staat om zijn consistentie en sterke prestaties.
Verstappens dominante seizoen van 2023 toonde al aan dat hij te
allen tijde het maximale uit zijn auto zal halen, maar zelfs nu hij
onder druk staat en niet langer de beste auto ter beschikking heeft
rijdt hij nog de sterren van de hemel. Dat heft die gebrekkige
resultaten van Perez dan toch weer op. Laten we ook niet vergeten
dat Red Bull de touwtjes nog altijd prima in handen heeft. Interne
chaos of niet, de Oostenrijkse renstal loopt nog altijd als een
geoliede machine. Zo soepel als vorig seizoen gaat het inmiddels
niet meer, maar de pitstops zijn nog altijd razendsnel, de
strategen aan de pitmuur zorgen regelmatig voor een strategisch
hoogstandje en Verstappen maakt het Red Bull-feestje af door keer
op keer alles te geven wat hij in zich heeft. Red Bull mist
namelijk dat voordeel van de snelste auto, maar heeft wél een
ijzersterk strategisch team aan de pitmuur, waar de naam van Hannah
Schmitz natuurlijk met kop en schouders bovenuit steekt, en ook nog
eens een coureur die daar prima over mee kan praten. Verstappen was
immers degene die tot twee keer toe de call maakte om precies op
het juiste moment van banden te wisselen in Silverstone, om nog
maar niet te spreken over de talloze keren dat de Nederlander op
een lofzang van het team van strategen en technici kon rekenen. 
Grote blunders en kostbare fouten zijn eerder een zeldzaamheid bij
de Oostenrijkse renstal en daar kan McLaren nog wat van leren.
Consistentie en geduld zijn immers de twee doorslaggevende factoren
in de jacht op een wereldtitel, maar voor kostbare fouten is echt
geen ruimte nu het veld nog competitiever is dan ooit tevoren.