Mercedes keek af bij zichzelf en wint weer met slim trucje

Was de uitstekende performance van Mercedes in de Formule 1 Grand
Prix van Canada nog een grote verrassing, op Silverstone werd
duidelijk dat veranderingen in het gedrag van de Mercedes W15,
gekenmerkt door meer wendbaarheid op kerbstones en het vermogen om
preciezer in te sturen, te maken hebben met een onopgemerkte, maar
niet onzichtbare aanpassing aan de voorwielophanging. Sinds de GP
van Oostenrijk namelijk zien we een behoorlijke uitstulping in het
neuspaneel ter hoogte van de voorwielophanging (illustratie
hieronder). Eigen onderzoek wees uit dat dit te maken heeft met een
nieuwe configuratie van de onzichtbare ophangingsdelen, verwerkt in
de monocoque. Dit moet zorgen voor een preciezer management van de
rijhoogte, maar boven alles het terugdringen van de verticale
stuiterbewegingen van de W15. In essentie bestaat het een nieuwe
interne bewegingsmechanisme uit een nieuwe heave damper (ook bekend
als het derde element), gevestigd aan en tussen de twee zogeheten
Belleville veringen. Puur op het oog alleen al lijkt de Mercedes de
auto te zijn die het laagst bij de grond ligt, dit echt zonder het
aloude probleem van porpoising waar juist Mercedes zo mee te kampen
had. Het is sinds de herintroductie van ground effect in 2022 in
toenemende mate dat de efficiëntie van het aerodynamische concept,
waarbij de meest downforce gegenereerd wordt onder de auto, valt of
staat met een even zo efficiënte configuratie van de wielophanging
om het gestuiter tegen te gaan, maar die ophanging wordt
allesbehalve conventioneel vormgegeven. In de praktijk komt het er
nu op neer dat het team uit Brackley een aanzienlijk grotere heave
damper heeft geïnstalleerd die voor een snellere respons moeten
zorgen van de Belleville veringen, die op hun beurt ook weer een
grotere diameter hebben gekregen dan voorheen. Zodoende is het
mogelijk om voor een zachtere afvering van de auto te kiezen,
zonder enig gestuiter te riskeren. Dit omdat de Belleville veringen
met die grotere diameter de trage verticale schommelingen van de
auto beter opvangen. Het moet gezegd dat dit een vrij klassieke
oplossing betreft, een oplossing die eerder al door Mercedes in
2015 en 2019 (afbeelding hierboven) werd getest, waarna het voor
2020 verboden werd. Al met al moeten we concluderen dat de betere
prestaties te maken hebben met een revisie van de voorwielophanging
en dus niet door de nieuwe voorvleugel waar Red Bull de nodige
vraagtekens bij plaatst.