Waarom Perez twee cruciale GP's tegemoet gaat

Sergio Perez heeft weleens betere tijden gekend. De Red
Bull-coureur pakte vier podiumplaatsen in de eerste vijf races,
maar zakte daarna ver weg. Perez heeft in de laatste zes races
vijftien schamele punten gepakt en eindigde na een spin in de
kwalificatie én een te vroege switch naar intermediates op een
roemloze zeventiende plaats in Groot-Brittannië. De crisis is
daardoor wel compleet. Het gebeurt allemaal precies op het moment
dat Perez net een nieuw tweejarig Red Bull-contract heeft
ondertekend. De 34-jarige Mexicaan werd beloond voor zijn sterke
seizoenstart, maar heeft sindsdien niets meer laten zien. Het
gevolg? Veel druk op Perez, die ook nog eens twee zeer belangrijke
clausules in zijn contract heeft staan. Hij mag na de Grand Prix
van België niet meer dan 100 punten en vijf plaatsen achter Max
Verstappen staan in de WK-stand, anders dreigt een vroegtijdige
exit. Liam Lawson zou op poleposition staan om zijn zitje dan over
te nemen, al houdt Red Bull alle opties open. Helmut Marko leek te
bevestigen dat er clausules in het contract staan én gaf toe dat
Red Bull in de zomerstop een besluit gaat nemen. "Alle Formule
1-contracten hebben exit-clausules. De meeste clausules voor de
topcoureurs zijn gerelateerd aan prestaties. Zoals ik eerder al heb
gezegd, houden we tijdens de zomerstop een evaluatie en zullen we
een beslissing nemen. We moeten nog zien of Lawson dan instapt.
Liam heeft donderdag getest op Silverstone. Er staan nog twee races
op het programma en Lawson zal meer optredens krijgen. Maar we
hebben ook Yuki Tsunoda die het heel goed doet." Drastisch besluit?
Eerlijk is eerlijk, Marko lijkt voor te sorteren op een drastisch
besluit als Perez zijn prestaties niet snel verbetert. De
Oostenrijker gaf bij OE24 ook toe dat 'Perez mentaal gehavend is
door alle pech' en dat Red Bull nog steeds hoopt dat hij naar zijn
goede vorm toe kan groeien. Het is dan ook een logische conclusie
dat de Grands Prix van Hongarije en België cruciaal worden voor de
ervaren coureur. Waarom? Omdat Perez op twee bekende circuits drie
vrije trainingen krijgt om een goede setup te vinden en dichter bij
Verstappen te staan. Het lijkt niet realistisch om in ieder geval
aan één van de twee clausules te voldoen, want Perez heeft een
achterstand van 137 punten op Verstappen. Als hij echter twee goede
weekenden afwerkt, kan hij wel wat vertrouwen terugwinnen en stelt
Red Bull misschien een beslissing over een vervanger nog even uit.
De clausules zijn namelijk niet bindend, Red Bull krijgt alleen de
mogelijkheid. Wees dus niet verbaasd als Perez na de zomerstop nog
steeds in de RB20 te bewonderen is. In de Formule 1 kunnen
situaties snel veranderen, zeker als Perez verbetering laat zien op
de Hungaroring en Spa-Franchorchamps. Kan hij met de druk omgaan,
genoeg punten scoren voor het constructeurskampioenschap en
vertrouwen tanken? Het wordt de komende weken duidelijk.