Hoe Hamilton weer helemaal is opgebloeid bij Mercedes

Het nieuws kwam toch wel als een donderslag bij heldere hemel
binnen in de wereld der Formule 1: Lewis Hamilton die na twaalf
jaar de deur achter zich dichttrekt bij Mercedes en het avontuur
vanaf 2025 aangaat bij Ferrari. Het meest opvallende was nog wel
dat Hamilton en Ferrari dit naar buiten brachten aan het begin van
het huidige Formule 1-seizoen, waardoor Hamilton nog 24 races voor
de Zilverpijlen moest rijden met het aanstaande vertrek al in zijn
achterhoofd. Heel wat F1-prominenten spraken zich daar duidelijk
over uit, maar uiteindelijk moest Hamilton het op de baan laten
zien. In de eerste vijf races van het jaar kwam de zevenvoudig
wereldkampioen niet verder dan een zevende plek en drie negende
plaatsen. Zijn beste prestatie was de tweede plek in de sprintrace
in China, waar hij weer wat liet zien van zijn oude vorm. Race voor
race ging het steeds wat beter voor Hamilton. De Brit kon voor het
eerst in Canada écht meevechten om een plek op het podium. Zijn
teamgenoot George Russell was echter daadkrachtig in zijn
inhaalacties en wist Hamilton een paar rondjes voor het einde
voorbij te steken voor de derde plek in Montreal. In Spanje kon
Hamilton vervolgens weer eens de gang naar het podium maken. "Laten
we ons eerst maar eens richten op consistente resultaten en dan
zien we wel weer verder, want op dit moment zitten we nog niet in
een positie die ons in staat stelt om races te winnen. In Canada
had George misschien moeten winnen, dus daar zat wel echt potentie,
maar we moeten het echt even afwachten", zo liet Hamilton zich
ontvallen. Updates, updates en updates Voor het eerst sinds de
Grand Prix van Mexico van vorig jaar mocht de zevenvoudig
wereldkampioen weer eens met de champagne spuiten na afloop van een
race. Daar was Hamilton als vanzelfsprekend heel blij mee en twee
races later wist hij voor het eerst sinds de Grand Prix van
Saoedi-Arabië in 2021 weer eens een race in de Formule 1 te winnen.
We zagen Hamilton zoals we dat nog niet vaak zagen, hevig
geëmotioneerd, iemand die zichtbaar genoot van de overwinning en
alles in zichzelf leek op te nemen. Dat Hamilton en Mercedes weer
kunnen meestrijden om de overwinningen, heeft vooral te maken met
de updates die het team al het hele seizoen brengt. Er is niet echt
een specifieke race aan te wijzen waar het ineens beter ging, al
kun je op basis van de cijfers zeggen dat er sinds Canada een
zekere stap is gezet. De Zilverpijlen hebben die lijn weten door te
trekken in de races daarna, terwijl de circuits in Spanje,
Oostenrijk en Groot-Brittannië toch heel anders zijn dan het
semi-stratencircuit in Canada. Hamilton gaf daarbij zelf toe na
afloop van de zegetocht op Silverstone dat de afgelopen jaren zeker
niet makkelijk waren. "Ik denk dat het belangrijk is dat je blijft
opstaan en je diep blijft gaan, zelfs als je het gevoel hebt dat je
op de bodem zit. Er zijn zeker dagen geweest tussen 2021 en dit
moment waarop ik het gevoel had dat ik goed niet genoeg was om
terug te komen op het niveau dat ik nu heb." Later voegde hij daar
nog het volgende aan toe. "Er waren zoveel gedachten en twijfels in
mijn hoofd, tot zelfs het punt dat ik soms niet door wilde gaan."
Op naar Hongarije Het laat zien hoe zwaar Hamilton het had, maar de
signalen dat de overwinning eraan zat te komen op 'zijn'
Silverstone. Hij scoorde namelijk al goede punten in Spanje en
Oostenrijk en de zevenvoudig wereldkampioen staat, met de resultaat
op Silverstone erbij, op de tweede plek qua aantal punten in de
afgelopen triple header. Alleen Max Verstappen pakte meer punten,
maar hij weet onder meer zijn teamgenoot Russell, Lando Norris en
Sergio Perez voor te blijven. Nu gaat Hamilton naar Hongarije toe,
daar waar hij vorig jaar nog op knappe wijze poleposition pakte.
Hij won al acht keer op de Hungaroring, al was de laatste keer al
wel in 2020. Opvallend genoeg wist Mercedes in de laatste twaalf
jaar in Hongarije tien keer pole te pakken, waardoor het in ieder
geval duidelijk is dat de Zilverpijlen goed gaan op het circuit net
boven Boedapest.  Met het feit dat Mercedes ook op Silverstone wist
te winnen én dat de Hungaroring een totaal ander circuit is, kan de
race in Hongarije de bevestiging zijn dat Mercedes er weer echt bij
zit. En Hamilton nog meer Mercedes-zeges aan zijn palmares kan
toevoegen.