De grote verrassingen van het Formule 1 Silly Season

Er is de afgelopen maanden zo ontzettend veel gebeurd dat we door
de bomen haast het bos niet meer zien. Nadat er vorig seizoen niets
veranderde aan de tien rijdersduo's, waardoor de twintig namen van
vorig jaar ook dit seizoen weer terugkeerden, vonden de teams het
dit jaar toch tijd om weer voor verandering te kiezen. Met al die
aflopende contracten is daar immers voldoende ruimte voor en dat
laten de teams zich duidelijk geen tweede keer zeggen. Silly Season
kwam dit jaar dan ook vroeg op gang, want Lewis Hamilton viel begin
februari al met de deur in huis. Het was dan ook een grote
aankondiging, want de zevenvoudig wereldkampioen zal zijn plekje
bij Mercedes vanaf 2025 inruilen voor een nieuwe uitdaging bij
Ferrari. Het feit dat hij de Zilverpijlen na al die jaren zal
verlaten is op zichzelf natuurlijk al groot nieuws en daar komt ook
nog eens bij dat het meteen voor een aantal onvermijdelijke
verschuivingen zorgt binnen de Formule 1-wereld. Charles Leclerc
blijft namelijk nog een aantal jaar bij Ferrari, wat dus betekent
dat Carlos Sainz plaats moet maken voor Hamilton en op zoek zal
moeten naar een stoeltje bij een ander team. Daarmee stippen we
meteen de tweede hoofdrolspeler van Silly Season aan, want de
Spanjaard heeft op dit moment het lot van meerdere concullega's in
handen. Iedereen wacht in spanning af tot Sainz zijn
toekomstplannen met de wereld deelt.  Sainz houdt indirect namelijk
een groot deel van de beschikbare plekken bezet. Alpine, Williams,
Haas en Audi richten het vizier op dit moment namelijk vol op de
Spanjaard, terwijl Mercedes ook nog niet helemaal klaar lijkt te
zijn om hem de deur te wijzen. De Duitse renstal heeft echter wel
een plan b achter de hand, want jong toptalent Andrea Kimi
Antonelli wordt op dit moment ook al gekoppeld aan een toekomstig
Formule 1-debuut bij de Duitse renstal. Daarover is echter nog maar
weinig bekend.  Welke stoeltjes zijn wél bezet? Naast al die
onzekerheden zijn er ondertussen al wel een paar coureurs die al
zeker zijn van hun stoeltje. Bij McLaren zal alles hetzelfde
blijven de komende jaren, want het team heeft het volste vertrouwen
in coureurs Lando Norris en Oscar Piastri. Aston Martin heeft
inmiddels bevestigd dat Lance Stroll in ieder geval tot en met 2026
nergens heen zal gaan en voor teamgenoot Fernando Alonso geldt
hetzelfde. Ook Alpine heeft al vroeg een slag geslagen, want Pierre
Gasly heeft inmiddels ook bijgetekend en is dus nog enkele jaren
van de partij.  Daar staat echter tegenover dat de Franse renstal
Esteban Ocon wel de deur heeft gewezen, waardoor ze alsnog op zoek
moeten naar een nieuwe tweede rijder. Jack Doohan en Mick
Schumacher lijken vooralsnog de grootste kanshebbers in de strijd
om dat tweede stoeltje, maar Sainz werd eerder ook al in verband
gebracht met die plek.  In het geval van Haas geldt hetzelfde. De
Amerikaanse renstal kondigde niet al te lang geleden aan dat Oliver
Bearman, de negentienjarige Brit die nu in de Formule 2 rijdt,
vanaf 2025 het stoeltje van de naar Stake vertrekkende Nico
Hulkenberg over zal nemen. Dat tweede stoeltje blijft vooralsnog
leeg, al heeft Haas Kevin Magnussen nog als optie over.  Bij Stake
ziet de situatie er net iets anders uit, mede door de verandering
die het team te wachten staat. Vanaf 2026 gaat het team namelijk
door als fabrieksteam van Audi en daardoor zijn ze nu al op zoek
naar geschikte coureurs om daar de kar te trekken. Hulkenberg werd
eerder dit jaar dus als eerste coureur bevestigd, maar stoeltje
twee is nog beschikbaar. Sainz staat bovenaan het lijstje van Audi,
maar de Duitse autofabrikant overweegt ook andere opties. Valtteri
Bottas en Guanyu Zhou komen hierdoor dus wel zonder stoeltje te
zitten. Tot slot blijft Williams nog over, al is de kans klein dat
we daar verrassende namen tegen zullen komen volgend seizoen.
Alexander Albon blijft nog enkele jaren bij het team, terwijl
teamgenoot Logan Sargeant wel op de schopstoel lijkt te zitten.
Toch heeft teambaas James Vowles aan opties niet echt gebrek: Sainz
staat bovenaan zijn lijstje, Antonelli kan mogelijk nog in het
verhaal voorkomen en zelfs Bottas wordt hier en daar genoemd als
mogelijke optie. Red Bull-chaos Terwijl de meeste teams en coureurs
dus vol spanning zitten te wachten op de aankondiging van de
toekomstplannen van Sainz, lijkt de Red Bull-familie zich in een
eigen wereld te bevinden. Max Verstappen lijkt niet van plan te
zijn naar een ander team te vertrekken en RB kondigde recent aan
dat ze Yuki Tsunoda's contract nog een jaar verlengen, maar de twee
overgebleven stoeltjes bij Red Bull en RB veroorzaken toch de
nodige discussie. Sergio Perez tekende recent namelijk voor een
contractverlenging van twee jaar, maar hij is vooralsnog
allesbehalve zeker van zijn toekomst bij Red Bull. De Mexicaan
presteert namelijk niet naar behoren en met alle prestatieclausules
in zijn contract is de kans aanwezig dat hij zijn stoeltje alsnog
kwijt zal raken. Voor Daniel Ricciardo geldt hetzelfde.  Verder
heeft de Oostenrijkse renstal Liam Lawson nog op de bank zitten als
reserve, maar de Nieuw-Zeelander hoopt ongetwijfeld toch dat hij
volgend seizoen als Formule 1-coureur aan de bak kan. Sterker nog,
als hij die bevestiging niet voor september heeft is hij vrij om te
gaan en staan waar hij maar wil. Red Bull en RB zullen dus snel
keuzes moeten gaan maken, voordat al hun opties dadelijk de benen
nemen.