Heeft Hamilton wel de juiste beslissing genomen door voor Ferrari te kiezen?

Lewis Hamilton kondigde voorafgaand aan het seizoen aan dat hij
volgend jaar bij Ferrari gaat rijden. Daarmee komt na jaren een
einde aan zijn samenwerking met Mercedes. Maar heeft hij wel de
juiste beslissing genomen? Zijn toekomstig werkgever Ferrari
beleeft na een sterke start van het seizoen nu juist een mindere
periode. En dat terwijl Hamilton zelf na een lange tijd weer eens
een GP won op Silverstone. Teamgenoot George Russell was de race
ervoor de sterkste, waarmee Mercedes weer helemaal terug aan het
front is. Nadat Hamilton afgelopen weekend over de streep was
gekomen voor zijn 104de overwinning uit zijn carrière, gaven zijn
emotionele uitbarstingen en tranen op de radio de indruk dat het
team en de coureur plotseling beseften dat dit mogelijk hun laatste
overwinning samen was. Voor iemand die al sinds zijn dertiende door
Mercedes wordt ondersteund, zal het afscheid een van de moeilijkste
momenten uit zijn leven zijn.  Dat afscheid zal waarschijnlijk nog
moeilijker worden als de huidige, goede vorm van het team wordt
doorgetrokken. Mercedes-teambaas Toto Wolff liet trots weten dat
Mercedes helemaal terug is. Met meer upgrades in het verschiet voor
2025 is er een reële mogelijkheid dat Mercedes volgend seizoen -
waarin minimale ontwikkelingen zullen plaatsvinden door de
reglementswijzigingen van 2026 - met het sterkste pakket aan de
start zal verschijnen. Op dit moment wordt Mercedes dus alleen maar
sterker, terwijl het tegenovergestelde kan worden gezegd van
Ferrari. Na een verbluffende start van het seizoen, waarin Carlos
Sainz en Charles Leclerc overwinningen behaalden, is het seizoen
van Ferrari volledig op zijn kop gezet. De Italiaanse renstal
bevindt zich in een miserabele vormcrisis, die verband lijkt te
houden met een upgradepakket dat werd geïntroduceerd voor de Grand
Prix van Spanje.  Die upgrade heeft Ferrari gedegradeerd van naaste
uitdager van Red Bull en Max Verstappen naar een zorgwekkende
vierde plek, achter McLaren en Mercedes. Dat Ferrari zich nu in een
race tegen de klok bevindt om de problemen voor het einde van het
seizoen op te lossen, is zorgelijk voor het team én Hamilton. Want
zoals gezegd worden er volgend jaar minimale veranderingen
doorgevoerd in de Formule 1, omdat alle aandacht uitgaat naar het
bouwen van de nieuwe auto's voor 2026 als de nieuwe reglementen
ingaan. Als Ferrari de problemen niet voor het einde van dit
seizoen oplost, kan Hamilton een unieke achtste wereldtitel volgend
jaar wel vergeten. Ondertussen zou Mercedes een auto kunnen hebben
die het kampioenschap juist wél kan winnen. Zoals de zaken er nu
voorstaan, gaat Hamilton dus achteruit in de pikorde als hij bij
Ferrari gaat rijden. Voordelen Aan de andere kant kan een jaar van
opoffering juist enorm in het voordeel van Hamilton werken.
Natuurlijk is er altijd de kans dat Ferrari haar problemen oplost
en terugkeert naar een positie in 2025 waar het wel weer kan gaan
strijden om podiumplaatsen en overwinningen. Maar zelfs als dat
niet gebeurt en volgend jaar een ramp is, ziet 2026 er veelbelovend
uit.  Hamilton verraste iedereen in 2012 door aan te kondigen dat
hij het sterke McLaren zou verlaten voor het op dat moment
middelmatige Mercedes. 2013 was een gemiddeld seizoen, naar
Hamilton's maatstaven, maar hij werd in dat jaar klaargestoomd bij
Mercedes voor 2014 toen de hybride-motoren werden geïntroduceerd.
Dat jaar tekende, zoals nu algemeen bekend is, het begin van de
dominantie van Mercedes én Hamilton.  Er is een kans dat Hamilton
nu een soortgelijke stap zet bij Ferrari, dat bekend staat om de
ontwikkeling van indrukwekkende motoren. Als het Italiaanse team de
regels voor de motoren van 2026 onder de knie krijgt, maakt
Hamilton een goede kans op een achtste wereldtitel, een record. 
Dat is voor Hamilton waarschijnlijk niet de enige reden om Mercedes
te verlaten voor Ferrari. De inmiddels 39-jarige coureur nadert het
einde van zijn carrière en dit is waarschijnlijk zijn laatste kans
om in het 'Ferrari-rood' te racen. Hij heeft altijd al de wens
gehad om in de voetsporen te treden van Michael Schumacher, Niki
Lauda, Alberto Ascari, Juan Manuel Fangio en vele andere
F1-grootheden.  Hamilton heeft bij Ferrari ook de kans om zijn plek
in de geschiedenisboeken te verstevigen. Hij kan het team het
eerste coureurskampioenschap bezorgen sinds 2007 en de eerste
constructeurstitel sinds 2008. De overstap naar Ferrari biedt hem
ook de kans om zich te herenigen met teambaas Fred Vasseur, met wie
hij samenwerkte voordat hij de overstap naar de F1 maakte.