Hoe Norris het wereldkampioenschap bij Verstappen in de schoot werpt

Het valt haast niet meer te ontkennen: McLaren heeft, sinds Lando
Norris er in Miami met de overwinning vandoor ging, een auto die
minstens even snel is als die van Red Bull Racing. Na dat dominante
seizoen van 2023 zat het er wel aan te komen dat de Oostenrijkse
renstal vroeg of laat weer rekening zou moeten houden met de
concurrentie. Zij hebben de aansluiting inmiddels weer gevonden.
Wat de onderlinge strijd tussen McLaren en Red Bull betreft, zijn
er twee coureurs die het voortouw nemen: Max Verstappen aan de ene
kant en Norris aan de andere kant. Norris heeft de tweede plek in
het rijderskampioenschap inmiddels overgenomen van Charles Leclerc,
die samen met Ferrari geen potten kon breken de afgelopen weken. De
McLaren-coureur zal echter nog een flink gat moeten overbruggen om
bij Verstappen in de buurt te komen, want de Nederlander ligt met
een voorsprong van 84 punten nog ruim aan de leiding. Met de
afgelopen races in het achterhoofd zou je toch denken dat Norris
dat gat snel kan dichten, maar niets is minder waar. McLaren heeft
dan wel een razendsnelle auto, maar liet de afgelopen races toch
regelmatig steken vallen wat strategie betreft. Norris gaf het
eerder al aan: die kostbare fouten kosten het team een kans op de
overwinning en indirect dus ook op de wereldtitel. Weggegooide
kansen Het begon allemaal tijdens de Grand Prix van Canada, waar de
weergoden roet in het eten gooiden en voor een regenachtig
spektakel zorgden op het circuit in Montréal. De fans genoten
logischerwijs van de spanning en sensatie, waar Verstappen
uiteindelijk als winnaar naar voren kwam, maar Norris baalde vooral
van de gemiste kans op een vrije pitstop. Tijdens de safety car
passeerde hij de ingang van de pitstraat nog voordat het team de
knoop door kon hakken, wat hem uiteindelijk dus een gratis pitstop
kostte. Hij toonde wel begrip voor het team, maar kon zijn
frustratie dus niet negeren. Het raceweekend in Spanje, wat vlak na
de Grand Prix van Canada volgde en tevens een triple header
inluidde, zorgde voor nog meer frustraties bij de Brit. Norris
mocht daar namelijk vanaf pole vertrekken, maar werd nog voor de
eerste bocht al ingehaald door Verstappen en George Russell. Hij
kwam als derde de bocht uit en moest vervolgens toekijken hoe de
strategische keuzes van het team niet uitpakten zoals gehoopt,
waardoor hij op de tweede plek eindigde en naar eigen zeggen dus
weer een zege weg had gegooid. De grootste misser van het team
ontstond echter tijdens Grand Prix van Groot-Brittannië, waar
Norris tot twee keer toe te laat naar binnen kwam voor zijn pitstop
en daardoor zijn kans op de overwinning als sneeuw voor de zon zag
verdwijnen. Tot overmaat van ramp koos het team ervoor om Norris
zelf te laten bepalen welk setje slicks hij onder zijn auto wilde
tijdens zijn tweede en laatste pitstop, terwijl de keuze voor de
zachte banden niet overeenkwam met de data die het team ter
beschikking had. Je raadt het al: ook daar gooiden McLaren en
Norris dus weer een overwinning weg. De Grand Prix van Oostenrijk
pakte wat strategie betreft wél goed uit voor Norris, maar die
veelbesproken touché tussen de Brit en Verstappen in de strijd om
de overwinning zorgde ervoor dat de beide heren punten misliepen.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.  Slecht nieuws voor
Norris McLaren zal in ieder geval niet blij zijn met de conclusie
die na de afgelopen vier raceweekenden getrokken kan worden. Norris
geeft de overwinning namelijk zelf uit handen, mede door de
kostbare fouten van zijn team, en dat is geen goed teken voor zijn
kansen in het kampioenschap.  Al die keren dat hij de overwinning
naar eigen zeggen weggegooid had, dus in Canada, Spanje en
Groot-Brittannië, liep hij een fors aantal punten mis door twee
keer tweede en een keer derde te worden. In Canada waren dat er
zeven, in Spanje zes (hij scoorde daar namelijk wel het punt voor
de snelste ronde) en in Groot-Brittannië maar liefst tien.  Laat
het nou echter zo zijn dat Verstappen tot drie keer toe voor de
Brit eindigde, waardoor hij de punten die Norris misliep wél kon
pakken. In Canada en Spanje won hij de race uiteindelijk, terwijl
hij in Groot-Brittannië enkel zijn meerdere hoefde te erkennen in
Lewis Hamilton. Verstappen kon zijn voorsprong uiteindelijk
uitbreiden met zestien punten en daarvoor hoefde hij alleen maar
vóór Norris te eindigen.  Al die fouten kosten Norris dus de
overwinning, maar zullen er op lange termijn ook voor gaan zorgen
dat hij de kans op een wereldtitel misloopt. McLaren heeft
inmiddels de snelste auto en is zelfs in staat het gevecht met Red
Bull te winnen, maar er blijft maar weinig over van die 'kans op'
als het aan de pitmuur en in de cockpit mis blijft gaan.