Waarom Verstappen en Red Bull voor een cruciale test staan in Hongarije

Met vier dominante zeges uit de eerste vijf races leken Max
Verstappen en Red Bull opnieuw op een soeverein seizoen af te
stevenen. Niemand kwam in de buurt van de Nederlander, die
regelmatig een voorsprong van 20 seconden opbouwde en
ogenschijnlijk simpel weer een nieuwe overwinning kon bijschrijven.
Wie zou Verstappen gaan stoppen? Die vraag werd al snel beantwoord.
McLaren nam een groot updatepakket mee naar Miami en was in één
klap de belangrijkste uitdager van Red Bull. Sterker nog, Norris
won zijn eerste race en kwam twee weken later in Imola minder dan
een seconde tekort om Verstappen wederom te verslaan. Ook Ferrari
en Mercedes staken hun neus aan het venster door in Monaco (Charles
Leclerc), Oostenrijk (George Russell) en Groot-Brittannië (Lewis
Hamilton) de zege op te eisen. Carlos Sainz had al gewonnen in
Australië, maar profiteerde daar van een zeldzame uitvalbeurt van
Verstappen. Daar komt bij dat Red Bull tegen een aantal cruciale
problemen aanloopt. De RB20 werkt niet naar behoren op hobbels en
kerbstones en ook de correlatie tussen de simulator en het circuit
komt niet altijd overeen. Je ziet regelmatig dat Verstappen in de
vrije trainingen niet tevreden is over de balans en dat het in de
kwalificatie pas volgens plan verloopt. Tel daar bij op dat
Verstappen ondanks zijn tweede plaats veel te langzaam was in
Groot-Brittannië en er is maar één conclusie mogelijk: Red Bull is
niet langer bij voorbaat het snelste team op de grid. GP Hongarije:
kerbstones en updates Het is dan ook niet gek dat Verstappen Red
Bull tot actie maande en snel verbeteringen eiste. Zijn woorden
zijn gehoord, want het team uit Milton Keynes neemt een belangrijk
updatepakket mee naar Hongarije. Helmut Marko zei daar tegenover
ORF het volgende over: "We weten waar we terrein verloren hebben en
we zetten nu eigenlijk alles op onze update die we in Boedapest
brengen." Nu heeft Marko vaker woorden van soortgelijke strekking
gekozen en viel het uiteindelijk allemaal wel mee met het aantal
updates, maar het is duidelijk dat Red Bull op een cruciale test
afstevent. Dat komt voornamelijk door de combinatie van updates en
de lay-out van de Hungaroring. Ondanks dat het een traditioneel
circuit betreft, wordt het zogenaamde 'Mickey Mouse-baantje' toch
vaak als buitenbeentje omschreven. Het circuit heeft heel wat
doordraaiers en langzame bochten, waardoor de pikorde meestal wel
een beetje door elkaar wordt gehusseld. En laat Red Bull nu net
moeite hebben met circuits op lage snelheid én hoge kerbstones,
waar er genoeg van te vinden zijn in Hongarije. Bij voorbaat lijkt
Verstappen dus niet de topfavoriet, maar als het updatepakket, die
ongetwijfeld de zwakke punten van RB20 moet verdoezelen, goed
werkt, kan het initiatief zomaar weer naar Red Bull verschuiven.
Een oplossing voor het rijgedrag op hobbels en kerbstones is al
lange tijd gewenst. Inhaalslag concurrentie Het is wel te makkelijk
om alleen de problemen van Red Bull uit te lichten. Het raceweekend
in Hongarije wordt ook cruciaal omdat McLaren en Mercedes een
flinke inhaalslag hebben gemaakt en in Groot-Brittannië duidelijk
de overhand hadden ten opzichte van Red Bull. Van Mercedes is
bekend dat ze een updatepakket meenemen en zo een nieuwe stap hopen
te zetten. De Zilverpijlen deden het de afgelopen jaren goed op de
Hungaroring en zijn normaal gesproken dus weer een geduchte
tegenstander voor Red Bull. McLaren presteert op haar beurt overal
goed en had Red Bull al vaker moeten verslaan, ware het niet dat
strategische missers regelmatig roet in het eten gooien. Dat neemt
echter niet weg dat het al een tijdje geleden is dat Red Bull een
optimaal weekend afwerkte en Verstappen veruit de beste was. Zijn
zeges in Canada en Spanje kwamen vooral voort uit zijn
onwaarschijnlijke talent en het feit dat hij goed om de problemen
heen kan rijden, niet omdat de RB20 nou zo snel was. Al met al moet
het updatepakket van het team uit Milton Keynes dus goed uitpakken.
Verstappen en Red Bull zijn logischerwijs op zoek naar wat
momentum, want de afgelopen twee races werden niet gewonnen en de
concurrentie ruikt al langere tijd bloed. Als het resultaat in
Hongarije tegenvalt, krijgen Verstappen en Red Bull het nog heel
zwaar in de tweede seizoenshelft. Voor de sport zou het prachtig
zijn als de titelstrijd volledig losbarst, Verstappen zal zich dan
ongetwijfeld zorgen gaan maken. Er zijn nog heel wat races te
gaan...