Schumacher grijpt Alpine-kans met beide handen aan: "Maakt me een betere coureur"

Begin in gesprek met Mick Schumacher over hoe mooi het World
Endurance Championship vandaag de dag is en hij zal dat als
Alpine-endurancecoureur ruimhartig beamen. Maar je weet ook dat
daar direct een 'maar' op volgt.  "Het is een goed kampioenschap,
zeker weten een goed 'plan B'", zo doet Schumacher zijn verhaal in
een exclusief interview met RacingNews365 . "Het is een goed
alternatief voor als je geen opties hebt in de Formule 1. Het is
nooit een geheim geweest dat het mijn doel is om weer terug te
keren in de Formule 1. Dat is waar ik aan werk en waar ik naartoe
werk. Maar het is goed om een vinger aan de pols te houden en
racefit te blijven en dat is wat ik hier (bij Alpine, red.) doe."
Schumacher toont zich bij vlagen zeer snel in de fraaie Alpine
A424, maar echt goede resultaten bleven tot nu toe uit in het
debuutjaar van Alpine in de Hypercar-klasse. Hoe bevalt het Franse
racebestaan hem verder? " So far, so good . Qua resultaten is er
helaas nog weinig om over naar huis te schrijven. We hebben steeds
wel goede snelheid laten zien, maar op een bepaalde manier hebben
we dat nooit om weten te zetten in een goed resultaat." "Soms
hadden we daarbij te maken met pech, zoals in Qatar met de rode
vlag of in Spa en Imola door een contact. In Le Mans, de grote
race, kregen we helaas te maken met een dubbele DNF (door
motorproblemen, red.). Het was een listige start van het seizoen,
maar we hopen het tij te keren." Enduranceracen is een nieuwe
discipline voor Schumacher. Vaak hoor je van rookies - "Zo ben ik
al lang niet meer genoemd", klinkt het gewiekst - dat het lastig is
om je een weg te banen door het verkeer. Schumacher hinkt op twee
gedachten. "In zekere zin komt het heel natuurlijk, omdat je altijd
bezig bent geweest met inhalen. Wat lastiger is, is om ze goed op
te lijnen. Soms moet je een bepaalde bocht opofferen om de
achterblijvers op een geschikter moment in te halen. Het lukt me in
dat opzicht steeds beter om in te spelen op wat de coureurs voor me
van plan zijn, zodat ik zo min mogelijk tijd verlies." Schumacher
een aanvulling Schumacher is dan wel nieuw in het kampioenschap,
maar hij neemt natuurlijk een schat aan ervaring mee vanuit de
Formule 1, de topklasse waarin teamgenoten Nicolas Lapierre en
Matthieu Vaxiviere nooit actief zijn geweest. Beide heren hebben
echter wél veel WEC-kilometers 'in de benen'. Zodoende spreekt
Schumacher dan ook van een ideale mix aan coureurs. "Ik kan
ontzettend veel leren van hoe zij bepaalde dingen benaderen die
heel specifiek zijn voor enduranceracen. Daar pluk ik echt de
vruchten van, want alles wat ik van hen kan leren, maakt mij tot
een completere en misschien ook snellere coureur en bezorgt mij
misschien een voordeel over een coureur die die ervaring niet
heeft." Andersom kan hij vanwege zijn verleden de formatie ook
verder helpen: "Veel van de tools die hier gebruikt worden, zijn
gelijk aan die in de Formule 1. Ik denk dat het ook in mijn
voordeel spreekt dat ik in het verleden gereden heb met auto's met
heel veel downforce en vermogen. Dat maakt het makkelijker om je
aan te passen aan een auto die wellicht net wat langzamer, zwaarder
en daardoor wat luier is." "Dat betekent dat, als de auto misschien
té lui is, ik het team kan pushen door bijvoorbeeld aan te geven:
'het is nu even minder belangrijk om snel te zijn over de hobbels,
maar juist belangrijker om sneller te zijn in de bochten'. We
hebben allemaal een eigen benadering en ik denk dat die ervaring
vanuit verschillende achtergronden zorgt voor een heel goed
pakket." Dat 'pakket' werd in het weekend van 14 juli tiende in de
WEC-race op Interlagos, goed voor 1 WK-punt. De volgende afspraak
staat gepland voor het weekend van 1 september en wordt verreden op
het Circuit Of The Americas in Austin, Texas.