Hoe Verstappen eigenhandig het WK naar zijn hand zet

Max Verstappen is en blijft het verschil maken in de Formule 1, dat
kunnen we duidelijk stellen na de eerste triple header van het
jaar. De Nederlander weet simpelweg meer uit de RB20 te halen dan
er eigenlijk in zit en blijft koel onder alle omstandigheden.
Verstappen en Red Bull begonnen het seizoen nog heel sterk met vier
overwinningen uit de eerste vijf races. In Australië viel hij nog
uit door remproblemen, maar vanaf race zes, de Grand Prix van
Miami, moest Verstappen écht achterom gaan kijken. McLaren nam
namelijk een groot pakket aan upgrades mee en dichtte het gat naar
Red Bull haast in één keer. Oké, Lando Norris had wat geluk met die
ene safety car in Miami en behield zo de leiding in de race, maar
in de laatste stint reed hij steeds verder weg bij Verstappen, die
voor het eerst dit jaar op de baan werd verslagen. In Imola pakte
de Nederlander vervolgens nipt de zege, met een aanstormende Norris
achter zich. In Monaco had Red Bull het simpelweg niet goed voor
elkaar en stond Verstappen een zesde plek te wachten. Vervolgens
was daar de race in Canada, waar de kans klein was dat hij op basis
van pure snelheid als winnaar uit de bus zou rollen. Norris gaf in
eerste instantie aan dat hij de overwinning had moeten pakken, maar
kwam daar vervolgens op terug. George Russell had in zijn Mercedes
misschien wel de beste kansen, maar gooide de race weg door
zichtbare en minder zichtbare fouten. Uiteindelijk is er dan één
man die daarvan profiteert en dat is Verstappen. Triple header Daar
ging hij in de triple header vrolijk mee verder, ook al won hij
slechts één race. De GP van Spanje was opnieuw een race waar de
kwaliteiten van Verstappen boven kwamen drijven. Het werd een
tactisch spel, waarin Norris opnieuw zijn tegenstander werd.
Verstappen speelde dat spelletje het beste en reed ijzersterk, al
had de Brit wel de snelheid om de drievoudig wereldkampioen voorbij
te steken. Uiteindelijk kreeg Norris niet eens de kans om
Verstappen aan te vallen en hield de Nederlander ruim twee seconden
over op de McLaren-man. In Oostenrijk pakte Verstappen de zege in
de sprintrace en leek hij ook op weg te zijn naar een zorgeloze
overwinning op de Red Bull Ring. Ware het niet dat de Oostenrijkse
renstal een slechte pitstop uitvoerde aan het einde van de race en
Norris ineens een paar seconden achter Verstappen zat. De Brit liep
snel in op Verstappen, waarna hij een paar keer een aanval inzette,
maar telkens op de tweede plaats bleef rijden. De twee clashten met
elkaar op de baan, waardoor Verstappen de zege uit zijn hoofd kon
zetten. Toch maximaliseerde hij het resultaat met een P5 op het
thuiscircuit van de Oostenrijkse renstal en liep hij en passant ook
nog uit in de strijd om de wereldtitel. Als het dan even niet
meezit op de baan, heeft Verstappen nog het geluk dat de
concurrentie er niet optimaal van profiteert. Norris viel uit, zijn
eigen teamgenoot Sergio Perez finishte nog achter Verstappen en
Charles Leclerc pakte in de Ferrari geen punten. Verstappen-factor
Vervolgens was daar het weekend in Groot-Brittannië, waar het er
rondenlang op leek dat Verstappen op een vijfde plek zou eindigen.
Mercedes als McLaren leken het beter voor elkaar te hebben, maar
Verstappen had het geluk dat Russell uitviel en Oscar Piastri met
een slechte tactiek de baan op werd gestuurd. Daardoor won de
Nederlander al twee plekken. In de slotfase van de wedstrijd wist
Verstappen snelheid te vinden die niemand anders kon vinden,
waarmee hij Norris voorbij kon stormen. Verstappen kwam nog
dichtbij de zege, maar Lewis Hamilton hield nog een kleine
anderhalve seconde over. Daarbij sleepte hij een onmogelijk geachte
tweede plek uit het vuur en liep hij opnieuw uit in de strijd om de
wereldtitel. Na afloop van de triple header was Verstappen dan ook
de coureur met de meeste punten uit die drie races. De Nederlander
pakte in totaal 61 punten, gevolgd door Hamilton, Piastri, Russell
en Norris, die 'slechts' veertig punten pakte. Zo liep Verstappen
in drie races achter elkaar, waarin de RB20 niet de snelste auto
was, flink wat punten uit in de strijd om de titel. Ook al heeft
Red Bull dus niet meer de snelste auto, op de Verstappen-factor kan
altijd worden gerekend.