Waarom Red Bull naast de constructeurstitel dreigt te grijpen

Aan het begin van het seizoen leek er geen vuiltje aan de lucht te
zijn voor Red Bull. Max Verstappen en Sergio Perez haalden
ogenschijnlijk simpel overwinningen en podiumplaatsen binnen en
bouwden zo een comfortabele voorsprong in het
constructeurskampioenschap op. Na vijf races keek Ferrari tegen een
achterstand van 44 punten aan, nu staat het worstelende Italiaanse
team al 71 punten achter Red Bull. Toch gaat het niet van een leien
dakje bij Red Bull. McLaren en Mercedes hebben een fikse inhaalslag
gemaakt en hijgen het team uit Milton Keynes in de nek. Sterker
nog, McLaren heeft de laatste twee races de meeste punten gescoord,
liep zo in op Red Bull en bombardeert zich tot belangrijkste
uitdager in het constructeurskampioenschap. De achterstand op
Ferrari is immers maar zeven luttele puntjes. Tel daar ook nog eens
bij op dat Mercedes in Oostenrijk en Groot-Brittannië zegevierde en
er is maar één conclusie mogelijk: de tweede seizoenshelft wordt
nog ontzettend spannend. Het is ondanks de comfortabele voorsprong
dus nog verre van zeker dat Red Bull daadwerkelijk de derde
constructeurstitel op rij gaat opeisen. De belangrijkste reden? De
prestaties van Perez. Waar McLaren en Mercedes twee coureurs hebben
die op dit moment steevast om de bovenste plaatsen strijden, kon
Red Bull de laatste tijd alleen op Verstappen bouwen. Daar kom je
mee weg als je duidelijk de snelste auto hebt, maar niet als de
concurrentie zo nu en dan de overhand heeft.  Druk De bezorgde
woorden van Helmut Marko laten wel zien dat Red Bull er niet gerust
op is. De adviseur was tot nog toe positief over de kansen van Red
Bull, vooral door de inconsistente prestaties van de concurrentie,
maar maande het team tot actie in zijn meest recente column voor
Speedweek . "Red Bull heeft nu niet de snelste auto en dat moeten
we corrigeren met de update. Natuurlijk helpt het ons dat de
tegenstanders van Red Bull om de beurt vooraan meestrijden, maar
daar kunnen we niet op vertrouwen. We moeten weer in staat zijn om
op eigen kracht te winnen, dat is de eis. Er komen nog twaalf
raceweekenden aan. Je kan er niet op vertrouwen dat er altijd
andere teams voor of achter ons staan en dat we daar van
profiteren." Het laat wel zien dat de druk bij Red Bull toeneemt.
Aan de kwaliteiten van Verstappen hoeft niemand te twijfelen, maar
voor het team uit Milton Keynes is het zeer zorgelijk dat Perez
regelmatig puntloos blijft. De Mexicaan verkeert in een vormcrisis,
pakte in de laatste zes races maar vijftien punten en kreeg voor de
Grand Prix van Groot-Brittannië te horen dat hij zich voor de
zomerstop moet laten zien. Clausules in zijn gloednieuwe Red
Bull-contract maken het namelijk mogelijk om hem in de zomerstop
opzij te schuiven. Mocht Red Bull dat drastische besluit nemen,
zijn de problemen echter niet zomaar opgelost. Een nieuwe coureur
zorgt er niet bij voorbaat voor dat Red Bull het initiatief in het
constructeurskampioenschap weer in handen krijgt. Stel dat Liam
Lawson of Daniel Ricciardo na de zomerstop de teamgenoot van
Verstappen wordt, is het dan zeker dat zij het meteen beter gaan
doen dan Perez? Zij zullen ook even de tijd nodig hebben om
volledig aan de RB20 te wennen en zich comfortabel te voelen. Marge
Het is daarom dus zeer goed mogelijk dat de voorsprong van Red Bull
als sneeuw voor de zon verdwijnt. Natuurlijk heeft het team nog
flink wat marge op McLaren en Mercedes, maar één slecht weekend kan
de kansen in één klap doen keren. Dat lijken Marko en Christian
Horner zich nu ook te beseffen, want er wordt veel over de updates
voor de Grand Prix van Hongarije én de vorm van Perez gerept. Het
moet snel beter, anders wordt het nog een lastig verhaal. Red Bull
zal de hoop hebben dat ze voor de zomerstop nog een flinke tik
kunnen uitdelen aan de concurrentie. Als Perez verbetering laat
zien en de updates voor een gewenste stap zorgen, kunnen de
genoemde problemen natuurlijk binnen no-time weer verleden tijd
zijn. Verstappen heeft het gehele seizoen al laten zien dat hij
alle kansen grijpt en zijn prestaties maximaliseert. Misschien
wordt hij de redder van Red Bull, maar de strijd is nog verre van
beslist.