Verstappen reist met keurige papieren af richting de Hungaroring

Max Verstappen maakte in 2015 zijn Hongaarse debuut op de
Hungaroring en dat werd vrijwel meteen een groot succes. Na een
bewogen race, onder andere door een touché met Valtteri Bottas en
een een drive-through straf wegens te hard rijden achter de safety
car, sleepte hij zijn toenmalige Toro Rosso-bolide als vierde over
de streep. Het incident met Bottas bleef uiteindelijk onbestraft,
waardoor Verstappen een goed begin van zijn Hongaarse track record
veilig kon stellen. In 2016 werd het nog even spannend, want
Verstappen slaagde er tijdens de kwalificatie niet in om aan de
107%-regel te voldoen. Het was hem niet gelukt om tijdens Q1 een
tijd neer te zetten die binnen 107 procent van de tijd van de
snelste coureur zat, dus zijn deelname aan de race was afhankelijk
van de stewards. Zij gaven hem gelukkig groen licht om toch aan de
start te verschijnen, al was het verder geen bijzonder spannend
weekend. Hij kwam uiteindelijk als vijfde coureur over de
eindstreep en scoorde daar nog een prima hoeveelheid punten mee. De
Nederlander kwam in 2017 ook als vijfde over de streep, al maakte
hij het toen wel iets spannender dan het jaar daarvoor. Bij de
start speelde hij meteen een hoofdrol: hij probeerde Bottas en Kimi
Raikkonen buitenlangs in te halen, maar belandde uiteindelijk op de
kerbs en blokkeerde zijn banden. Hierdoor ontstond er een touché
met toenmalig teamgenoot Daniel Ricciardo, die daardoor een
uitvalbeurt achter zijn naam kreeg. Een tijdstraf van tien seconden
kon Verstappen er echter niet van weerhouden in de top tien te
eindigen. Turbulente periode Vanaf 2018 kwam Verstappen vooral in
een flinke wervelwind terecht, want de Nederlander ontwikkelde een
haat-liefderelatie met de Hungaroring. Over de race van 2018 valt
op zichzelf vrij weinig te zeggen, want de Nederlander viel in
ronde vijf al uit wegens een motorprobleem. De afkorting DNF kwam
in dikgedrukte letters achter zijn naam te staan, het was al snel
klaar met de Hongaarse pret. In 2019 wist hij het tij te keren,
want Verstappen kwam toen als tweede over de streep. Hij kon zijn
pole (zijn eerste uit zijn carrière) niet verzilveren tijdens de
race. Verstappen wist lang het hoofd nog boven water te houden tot
Lewis Hamilton in de slotfase toesloeg. Verstappens banden waren
vlak voor het einde van de race vrijwel volledig versleten,
waardoor Hamilton de kans met beide handen aangreep om de
Nederlander in te halen in de strijd om de overwinning. Maar de
eerste podiumplek voor Verstappen in Hongarije was wel binnen. Een
jaar later volgde wederom een tweede plek, al werd het nog spannend
voorafgaand aan de race. Verstappen crashte namelijk toen hij
onderweg was naar de grid, waarbij hij zijn voorvleugel én
wielophanging beschadigde. Alles kon gelukkig op tijd gerepareerd
worden en dus kon hij gewoon vanaf de tweede plek starten, die hij
vervolgens kon verzilveren tijdens de race. Het gat met leider
Hamilton werd alsmaar groter, maar de inhaalactie die Bottas in de
laatste ronde nog inzette vormde gelukkig geen gevaar voor
Verstappen. Na twee opeenvolgende podiumplekken ging het in 2021
echter weer mis. Verstappen startte de race als derde en klom bij
de start zelfs op naar de tweede plek, maar Lando Norris ramde de
Nederlander uiteindelijk van de baan nadat hij zelf het slachtoffer
werd van de late remactie van Bottas. Het was ook de race met die
bekende herstart, waarbij Hamilton als enige op de grid verscheen
omdat de rest de regenbanden inruilde voor slicks. Uiteindelijk
reed Verstappen lange tijd buiten de top tien, maar eindigde hij na
een kleine opmars op de negende stek.  Is de zege nog mogelijk? Na
2021, het seizoen waarin Hamilton en Verstappen samen de strijd om
de titel uitvochten, hoefde Verstappen zijn meerdere niet langer te
erkennen in de concurrentie. In 2022 gooiden motorproblemen nog
roet in het eten tijdens de kwalificatie, maar tijdens een
fantastische race sleepte de Nederlander de overwinning binnen. Hij
spinde nog kort in ronde 41, maar verder stond niets zijn zege nog
in de weg. Het verhaal van 2023 kennen we inmiddels allemaal, want
de ongekend dominante Verstappen ging er ook in dat jaar met de
overwinning vandoor op de Hungaroring. Hij slaagde er tijdens de
kwalificatie weer niet in om pole te pakken, maar haalde Hamilton
bij de start al in om zo de leiding van de race over te nemen. Tot
zover de spanning, want Verstappen won de race vervolgens met een
voorsprong van maar liefst 33 seconden. De concurrentie kwam geen
centimeter dichterbij, al waren we dat wel gewend vorig seizoen. 
Als we de laatste twee edities van de Grand Prix van Hongarije
mogen geloven, is de kans dus groot dat Verstappen er ook dit
seizoen met de overwinning vandoor zal gaan. Toch is niets minder
waar, want het hele veld ligt nog open nu de concurrentie het gat
met Red Bull heeft kunnen dichten. De Hungaroring staat daarbij ook
nog eens bekend als een baan waarop coureurs lastig in kunnen
halen, waardoor de kwalificatie ineens een stuk belangrijker wordt.
Maar laat het nou net zo zijn dat Verstappen het daarmee juist
lastig had de laatste jaren in Hongarije...