Bottas gooit een strike en elimineert Verstappen, Ocon profiteert van chaos

Als het Formule 1-circus in 2021 afreist naar Hongarije is het
ongemeen spannend in de top van het wereldkampioenschap. Max
Verstappen leidt, met 185 punten. Rivaal Lewis Hamilton volgt met
177. De verwachting is dat deze twee ook op de Hungaroring de
dienst gaan uitmaken.  En dat lijkt ook te gaan gebeuren. Hamilton
pakt pole, terwijl Verstappen achter de eveneens voor Mercedes
rijdende Valtteri Bottas op P3 start. En Esteban Ocon? Die begint
op P8. Zijn beste resultaat dat jaar behaalde hij in de GP van
Portugal, waar hij zevende werd. Geen enkel signaal dus dat de race
in Hongarije een historische zou worden voor de Alpine-rijder. Maar
in bocht 1 veranderde direct het perspectief. Voor zowel Ocon, als
Verstappen. Op een natte baan verremde Bottas zich en zette zo een
kettingreactie in werking als ware hij aan het bowlen was. De Fin
knalt op Lando Norris, die op zijn beurt Verstappen niet meer kon
ontwijken. De wagen van de Nederlander liep aanzienlijke schade op
en direct was hij kansloos voor de zege. Uiteindelijk zou hij
negende worden op ruim een minuut van de winnaar. Nadat hij Norris
raakte, schoof Bottas door naar Sergio Perez en was het einde
oefening voor zowel Perez, Bottas als Norris. Omdat in dezelfde
bocht ook Lance Stroll zichzelf én Charles Leclerc uit de race
kegelde, zag Ocon direct vijf auto's voor hem verdwijnen. Een
podiumplaats lonkte. En dan kreeg hij ook nog eens de helpende hand
van de weergoden. Foute keuze Hamilton Onder de rode vlag werd de
baan droger en voor de herstart doken alle nog in de race zijnde
wagens de pits in om te wisselen van intermediates naar slicks.
Behalve leider Hamilton. Het leverde een bijzonder beeld op, met de
Mercedes-rijder als enige op de startgrid, met in de pitstraat alle
andere wagens die wachtten op groen licht. Natuurlijk moest
Hamilton na een paar ronden naar binnen en Ocon kreeg de leiding
van de wedstrijd in zijn schoot geworpen. Maar dat hij de zege
cadeau kreeg? Absoluut niet. Rondes lang was hij in gevecht met
Sebastian Vettel. Maar elke inhaalpoging van de Aston Martin-rijder
sloeg Ocon vakkundig af. Naar het einde van de race kwam de zege
van Ocon nog in gevaar omdat Hamilton met rasse schreden dichterbij
kwam. Maar de hulp van Ocons teamgenoot Fernando Alonso was goud
waard. Twaalf ronden hield de Spanjaard Hamilton achter zich.
Uiteindelijk ging Hamilton aan Alonso voorbij, maar daardoor was de
race net een paar rondes tekort voor Hamilton om nog de strijd aan
te kunnen gaan met Ocon. Die pakte zo, in het eerste jaar van
Alpine in de Formule 1, zijn eerste zege. Als Ocon dit weekend
rondrijdt op de Hungaroring zal hij zeker nog met weemoed
terugdenken aan die eerste augustus van 2021.