Norris zit Verstappen letterlijk en figuurlijk in de weg in strijd om Hongaarse pole

Voorafgaand aan de kwalificatie voor de Formule 1 Grand Prix van
Hongarije had het even geregend op de Hungaroring, maar alle
coureurs gingen op de zachte banden naar buiten. In het warme
Hongarije droogde de baan namelijk snel op. Nadat de twintig
rijders een eerste getimede ronde hadden neergezet, leek het weer
wat harder te gaan regenen. Toch wisten bijvoorbeeld Max Verstappen
en Charles Leclerc hun tijden te verbeteren. Maar met nog een
kleine zeven minuten op de klok werd de rode vlag gezwaaid, omdat
Sergio Perez zijn Red Bull in de muur parkeerde. In een zeer
belangrijk weekend voor de Mexicaan remde hij in de halfnatte
omstandigheden op de nog natte kerbstones aan. Hij verloor de
controle over de RB20 en zag zo zijn sessie voor het tweede weekend
op rij vroegtijdig eindigen. Tijdens de rode vlag-situatie viel er
weer wat regen naar beneden, waardoor de baan weer wat slechter
werd. Maar in de laatste minuten werd de baan toch weer beter en
daar werd George Russell het grootste slachtoffer van. De Brit
timede zijn snelle ronde op het verkeerde moment, terwijl de
concurrentie om zich heen steeds sneller en sneller ging en Russell
snel zakte op de tijdenlijst. Russell kwam uiteindelijk niet verder
dan P17, terwijl dus ook Perez in Q1 zijn Waterloo vond met de
zestiende plaats. Guanyu Zhou, Esteban Ocon en Pierre Gasly moesten
ook uitstappen na het eerste deel van de kwalificatie in Hongarije.
Q2 en Q3 Verstappen zat er in Q2 gelijk bij en zette met een 1:15.7
veruit de snelste tijd neer. Dat was buiten Oscar Piastri gerekend,
die met zijn McLaren Verstappen tot op slechts 15 duizendste
naderde. Het gat naar de voorlopige nummer drie, Fernando Alonso,
was een kleine vier tienden. Daarachter kwamen Lando Norris en
Charles Leclerc. Carlos Sainz wist zich nog in de top drie te
nestelen, op ruim een tiende van Verstappen. Aan het einde van Q2
leek vooral Lewis Hamilton te moeten vrezen voor zijn plekje in het
laatste deel van de kwalificatie, maar Nico Hulkenberg kwam één
honderdste tekort om dat plekje in te nemen. Samen met Valtteri
Bottas, Alexander Albon, Logan Sargeant en Kevin Magnussen wist de
Duitser het niet te maken tot de snelste tien coureurs. Dat lukte
opmerkelijk genoeg wel de twee coureurs van RB. Verstappen noteerde
als eerste een tijd in Q3 en pakte gelijk een flinke marge op
Piastri, maar Norris ging er daarna eens echt goed voor zitten. De
Brit zette vooral met een zeer sterke tweede sector de kwalificatie
naar zijn hand en wist op de streep ruim drie tienden te pakken op
Verstappen. Piastri kwam in zijn tweede run tot 22 duizendsten van
zijn teamgenoot Norris. Verstappen zette zijn auto op P3 neer, door
in zijn tweede run tot 46 duizendsten van Norris te komen, waarna
er een nieuwe rode vlag volgde. Tsunoda vloog letterlijk door de
lucht met zijn RB en eindigde ook vroegtijdig zijn kwalificatie.
Verstappen ging na de rode vlag niet meer naar buiten, terwijl het
ook duidelijk werd dat de Nederlander gefrustreerd was door Norris.
De Nederlander moest om de McLaren-coureur heen sturen in het
laatste deel van zijn snelle rondje. Daardoor zou Verstappen
weleens pole hebben kunnen mislopen in Hongarije. Uiteindelijk
pakte Norris de eerste startplek voor de race op zondag, gevolgd
door Piastri en Verstappen.