Data tonen aan: Verstappen en Red Bull staan voor cruciale beslissing

Tijdens de eerste vrije training keek de Formule 1-wereld toch wel
met open mond naar Max Verstappen. De 26-jarige Red Bull-coureur
domineerde de sessie en zette de concurrentie op minimaal een halve
seconde. Het was de perfecte start, maar een paar uur later bleek
wel weer dat Verstappen serieus rekening moet houden met McLaren. 
Het was namelijk Lando Norris die de tijdenlijst topte in de tweede
vrije training. De Brit was twee tienden sneller dan Oscar Piastri
en Verstappen, die het met de derde plaats moest doen. Kijkend naar
de data, blijkt dat McLaren het voorlopig een stuk beter voor
elkaar heeft qua downforce. Norris is namelijk in de bochtige
tweede sector meer dan een tiende sneller dan Verstappen, terwijl
ze elkaar in de snelle eerste en derde sector nauwelijks ontlopen.
Ook qua topsnelheid op Kemmel Straight zit het erg dicht bij
elkaar, met Verstappen die 338 kilometer per uur noteerde en Norris
337 kilometer per uur. Als je in het achterhoofd houdt dat Red Bull
normaal gesproken met een teruggeschroefde motor rijdt op vrijdag,
zou je zeggen dat er geen man overboord is. Toch was Verstappen
niet helemaal tevreden, stelde hij op zijn eigen website. "We
moeten nu de data analyseren. Ik denk dat we de dag positief zijn
gestart, maar de tweede sessie was iets minder. We hebben wat
dingen waar we naar moeten kijken, vooral ook omdat we wat
wijzigingen hebben aangebracht." Bekijk hieronder de
kwalificatieruns van Verstappen en Norris in de tweede vrije
training. De tekst gaat daarna verder. Kwalificatieruns NOR versus
VER Beslissing En die wijzigingen waar Verstappen naar verwijst,
zijn cruciaal. Helmut Marko was namelijk ook niet ontzettend
optimistisch en wees naar de setup. "Ik denk dat het heel moeilijk
gaat worden. Op dit moment lijkt het er niet op dat we meedoen
(door de gridstraf van Verstappen red.). Maar laten we eens kijken
of we veranderingen kunnen aanbrengen. We maken ons niet zo'n
zorgen om de snelheid van McLaren, want wij zijn de enige die met
hen kunnen vechten. En dat is helemaal prima. We hebben de setup
van de ochtend veranderd. Ik geloof alleen dat de setup uit de
eerste sessie beter was." De reacties van Verstappen en Marko
hebben waarschijnlijk ook te maken met de longrun uit de tweede
vrije training. Want waar Verstappen nog een ontzettend strakke
longrun op softs en hards liet noteren in de eerste vrije training,
zag het er in de namiddag minder constant uit. Verstappen startte,
net als Piastri, op de mediums, maar zag zijn tijden erg snel
oplopen. Een sterk begin met 1:48.8 werd vier rondjes later al een
1:50.4, terwijl Piastri constant in de 1:49 bleef acteren. En toen
zowel Verstappen als Piastri naar softs wisselden, was de
McLaren-coureur wederom gemiddeld een paar tienden sneller.
Hetzelfde gold voor Norris, die zijn korte longrun volledig op
softs afwerkte. De kanttekening is hierbij wel dat Red Bull veel
aan het experimenteren was, bijvoorbeeld met twee verschillende
achtervleugels en het energiemanagement, én dat de brandstofniveaus
onbekend zijn. De combinatie van de ietwat teleurgestelde reacties
en de data maken echter wel duidelijk dat Red Bull nog werk te
verzetten heeft. McLaren leek wat sneller in de tweede vrije
training. Extra factor is natuurlijk de gridstraf voor Verstappen,
waardoor het onduidelijk is of hij wel met McLaren om de
overwinning kan strijden. Op basis van de kwalificatieruns lijkt
het erop dat hij ergens tussen P11 en P13 gaat vertrekken na zijn
straf, waarna het maar de vraag is hoe snel hij door het veld heen
kan snijden. Dat maakt dan ook dat Red Bull voor een cruciale
beslissing staat wat betreft de setup. Ga je bijvoorbeeld voor een
setup met weinig downforce om meer topsnelheid te hebben, of kies
je voor meer downforce om in de voorspelde regen goed te kunnen
kwalificeren? Het is en blijft een lastige afweging. Eén ding is in
ieder geval zeker na de trainingen en het bestuderen van de data:
de setup van de tweede vrije training lijkt niet optimaal te zijn.
Wees dus niet verbaasd als Red Bull zaterdag met een betere versie
van de setup uit de eerste oefensessie aan het vertrek verschijnt.
Het is te hopen dat Verstappen een goede kwalificatie (in de
regen?) afwerkt en de juiste setup voor de race heeft. Met de
snelheid uit de eerste vrije training, kan hij om de overwinning
wedijveren. Buiten McLaren komt niemand in de buurt. Bekijk
hieronder de longruns van Verstappen, Norris en Piastri in de
tweede vrije training! Longruns Verstappen versus Norris versus
Piastri (tweede vrije training)