Krachtverhoudingen in België: Verstappen op de staart van McLaren

De eerste twee vrije trainingen voor de Grand Prix van België gaven
een duidelijk beeld van de krachtsverhoudingen op het circuit.
McLaren stond met beide auto's bovenaan, gevolgd door Max
Verstappen en Charles Leclerc. Beide MCL38's gebruikten vanaf de
eerste training een nieuwe configuratie met een aangepaste
achtervleugel en een low-downforce voorvleugel. Bij Red Bull was
het interessant om te zien wat er met de RB20 van beide coureurs
werd gedaan. Perez reed in de tweede training niet met de nieuwe
low-downforce configuratie en ook de nieuwe, smallere neus, met
nieuwe voorvleugel was niet langer te zien op de auto van de
Mexicaan. Het team wilde blijkbaar de maximale efficiëntie van de
auto van Verstappen testen en vergelijken om gegevens te verzamelen
voor de race, aangezien Verstappen een gridstraf van tien plaatsen
moet incasseren voor het vervangen van de motor. Verder was vrij
opzichtig zichtbaar dat Red Bull met Verstappen verschillende
achtervleugel aan het testen was. Zo reed de Nederlander in de
eerste vrije training met een rechte achtervleugel, in de tweede
training zaten hier opeens een aantal inkepingen in. Een duidelijk
teken dat men bij Red Bull zoekt naar de optimale afstelling voor
de race van zondag. In onderstaande afbeeldingen is het verschil in
de achtervleugel te zien. De tekst gaat verder na de foto's. Moeite
bij Mercedes Verstappen's tijden waren slechts twee tienden van een
seconde langzamer dan die van Norris' McLaren en bijna identiek aan
die van Piastri. Het was wel, op de lange runs, duidelijk dat
McLaren gemakkelijk zeer competitieve rondetijden behaalde, terwijl
Red Bull daar meer moeite mee lijkt te hebben.  Ferrari wilde
vooral de vooruitgang die in Hongarije was geboekt bevestigen en
gebruikte dus dezelfde vloerconfiguratie. Er was bezorgdheid bij de
Scuderia over meer stuiteren, wat inderdaad meer aanwezig was dan
in Boedapest, maar de prestaties waren beter dan verwacht. Analyse
van Leclerc's sector tijden toonde aan dat hij dichter bij de
tijden van Verstappen had kunnen zitten in een ideale ronde. Het
racetempo van de Ferrari was echter onregelmatig met de
verschillende sets zachte banden, wat verdere analyse na de derde
training vereist. Een opvallend feit uit de eerste dag op Spa was
de moeite die Mercedes had om zich aan het circuit aan te passen.
Ondanks een nieuw pakket om de downforce te verhogen, had de W15
last van ernstig stuiteren, wat de prestaties beïnvloedde. Het ziet
er dus niet naar uit dat de Zilverpijlen dit weekend een grote rol
van betekenis gaan spelen, al waren de lange runs niet slecht te
noemen. Sterker nog, qua tijden waren die vergelijkbaar met
Verstappen, al was de Nederlander veel aan het testen en biedt dat
dus nog maar weinig zekerheid.  Kortom, McLaren lijkt opnieuw het
snelste team te zijn, maar Red Bull zit daar dit weekend niet ver
achter. Belangrijk zal dus ook zijn hoe snel Verstappen vanuit het
middenveld aan kan sluiten bij de kop van het veld. Het circuit is
lang, maar de pitstraat is relatief kort. Een undercut kan hier dus
erg sterk zijn. Mercedes en Ferrari lijken opnieuw geen rol van
betekenis te spelen, al zou Leclerc in de kwalificatie nog wel eens
voor een verrassing kunnen zorgen.