Hoe Verstappen McLaren schaakmat zette op kletsnat Spa

De kwalificatie voor de Grand Prix van België liet zien hoe dicht
het in de Formule 1 op elkaar zit, afgezien van Max Verstappen. De
verschillen vanaf P2 waren erg klein, maar desondanks zijn er een
aantal technische thema's aan het licht gekomen na aanleiding van
de kwalificatieresultaten. Allereerst blijkt dat Red Bull een
set-up met hoge downforce-niveau's heeft gekozen om de prestaties
in de kwalificatie te optimaliseren. Het doel van deze keuze is om
meer grip in de snelle bochten te verkrijgen. Dit impliceert dat
het team uit Milton Keynes waarschijnlijk voor een alternatieve
strategie gaat kiezen. De kans is groot dat Verstappen een zeer
lange eerste stint gaat rijden om zo optimaal te profiteren van de
prestaties van de RB20 in vrije lucht.  De 'terugval' van McLaren
is opvallend en moeilijk te verklaren gezien de uitstekende
prestaties van eerder dit weekend. De meest voor de hand liggende
uitleg lijkt te zijn dat de kwalificatie is opgeofferd om de auto
optimaal af te stellen voor een droge race. Het team uit Woking
heeft waarschijnlijk een keuze gemaakt die compleet anders is dan
die van de Red Bull. Door het niveau van downforce of de rijhoogte
van de MCL38 niet significant aan te passen, werd de auto minder
precies in de wisselende omstandigheden, vooral in sector 2. Dit
was te zien in de tijden, want precies in deze sector verloren de
McLaren-coureurs de meeste tijd ten opzichte van de concurrentie.
Hiërarchie gaat veranderen Volgens onze bronnen en een nauwkeurige
beoordeling van het dynamische gedrag van beide bolides van
McLaren, blijkt dat het team uit Woking met een lager
downforce-niveau rijdt dan de concurrentie. Ook Ferrari en Mercedes
hadden een hoger niveau van downforce tijdens de kwalificatie. In
de kwalificatie heeft dit McLaren pijn gedaan, maar in de race kan
dit een groot voordeel zijn voor de 'papaja's', al staan ze er
strategisch een stuk minder florissant voor dan ze op voorhand
hadden gehoopt.  Mercedes leek, net als Ferrari, deels te
profiteren van de wisselende omstandigheden. De prestaties van de
Zilverpijlen én de Scuderia op het natte circuit waren immers véél
beter dan die van eerder dit weekend op een droge baan. We kunnen
dan ook wel stellen dat de hiërarchie zoals die uit de kwalificatie
naar voren kwam, nog flink gaat veranderen. McLaren lijkt nu het
derde team, maar zal tijdens de race, normaal gesproken, vrij
makkelijk naar voren rijden.  De algehele prestaties tonen dan ook
aan dat we een zeer spannende Grand Prix kunnen verwachten. Want
wanneer Verstappen zijn kans krijgt in de vrije lucht, is het voor
McLaren zaak om zo dicht mogelijk tegen de kop te zitten. Alleen op
die manier kunnen zij de aanstormende Nederlander verslaan, want
eerlijk is eerlijk, bij McLaren zijn ze een beetje schaakmat gezet.
Het aantal auto's tussen hen en Verstappen is kleiner dan verwacht
en qua racesnelheid ligt het niet ver uit elkaar.