Eenzame Red Bull-strijder Verstappen vecht tegen de bierkaai, huzarenstukje Mercedes

De start van de Formule 1 Grand Prix van België verloopt, ondanks
die vervaarlijke hairpin, opvallend rustig. Dat betekent niet dat
er niet gevochten wordt, want het is Lewis Hamilton die richting
Eau Rouge Sergio Perez van zich af schudt en P2 overneemt. Max
Verstappen komt ook goed weg, klaagt nog dat hem niet genoeg ruimte
wordt gegund door Alexander Albon, maar hij baant zich in die
eerste ronde toch een weg van P11 naar P8. Hij is vanaf diezelfde
achtste plaats de eerste van de toppers die een pitstop maakt,
waardoor hij terugvalt naar P14. Hij wisselt naar harde banden voor
een wat langere tweede stint. Als alle anderen ook naar binnen zijn
gegaan, is hij opgeschoten naar de zesde plaats, dit door Carlos
Sainz en Lando Norris te undercutten. Sergio Perez is van medium
naar medium gewisseld, maar slaagt er niet om die theoretische
extra snelheid op die band in zijn voordeel te gebruiken. Achter
hem ontstaat dan ook een treintje met George Russell en Verstappen.
Beiden zijn sneller en als Russell eenmaal voorbij is aan de
Mexicaan, duikt Perez naar binnen, waardoor Verstappen even iets
meer vrij baan heeft. Vooraan lijkt Hamilton de teugels stevig in
handen te hebben, omdat Leclerc op P2 op zijn best diens tempo kan
volgen. Enige wapen dat hij heeft is een undercut en die zet hij in
met nog 18 ronden te gaan. De pitstop is echter niet goed en dus is
het kijken wat Hamilton doet. Hij pareert en komt een ronde later
naar binnen en behoudt met dezelfde marge als voorheen de virtuele
leiding. Weer twee ronden later is het Verstappen die de pits
opzoekt voor nieuwe mediums, want nieuwe harde banden had hij niet
meer. Hij wordt opnieuw voorbij gelaten door Perez (die eerder was
gestopt), maar Norris vlak achter hem rijdt op harde banden
hetzelfde tempo en lijkt zelfs ietsje sneller. Over de boordradio
krijgt de Nederlander dan ook te horen dat hij 'los' mag. Vreemde
eend in de bijt is Russell, die al vroeg in de race zelf oppert om
maar eens een eenstopper te proberen. Hij houdt na de tweede serie
pitstops voor anderen lange tijd stand, maar Hamilton komt met zijn
tweestopper rap dichterbij. Maar erbij is één, er voorbij is twee
en daar komt Hamilton achter als Russell het onmogelijke mogelijk
maakt en de race zowaar wint. Oscar Piastri maakt het podium
compleet, terwijl daarachter Leclerc, Verstappen en Norris de top
zes completeren. En Perez? Die is vanaf P2 gestaag teruggezakt tot
P8 en als zodanig kon hij geen moment een rol van betekenis spelen
in de strijd met de overige topteams of als secondant van
Verstappen.