D-Day voor Perez: Red Bull houdt cruciaal beraad over toekomst

"Het is natuurlijk zo dat we de algehele coureurssituatie voor 2025
door moeten nemen. We hebben een paar coureurs en hanteren een
bepaald concept. Maar in het geval van Sergio Perez is het
duidelijk dat een achtste plaats (Perez werd zevende door de
diskwalificatie van George Russell red.) vanaf een tweede
startplaats niet is wat we hadden verwacht." Was getekend: Helmut
Marko na de Grand Prix van België. Perez had ongetwijfeld op
positievere woorden gehoopt. De Mexicaan staat al wekenlang onder
druk, omdat hij niet naar wens presteert nu Red Bull in een felle
concurrentiestrijd terecht is gekomen. Perez crashte in
Groot-Brittannië en Hongarije in de kwalificatie, viel ook in
België ver terug en raapte in de laatste acht races maar 28
schamele punten op. Bovendien is Perez de enige coureur van de vier
topteams die nog geen enkele race wist te winnen in 2024. Het
resultaat? De zevende plaats in de WK-stand en een achterstand van
146 punten op Max Verstappen. Dat maakt dat Red Bull Perez in de
zomerstop opzij zou kunnen schuiven. Of het echt gaat gebeuren is
onbekend, maar het team heeft in zijn hagelnieuwe contract twee
belangrijke clausules opgenomen. Perez mocht na de Grand Prix van
België niet meer dan 100 punten én vijf plaatsen achter Verstappen
staan in de WK-stand, anders dreigde een exit. Perez voldoet niet
aan die eisen en moet maandag in spanning afwachten wat er uit een
cruciaal Red Bull-beraad komt. Marko en Christian Horner komen bij
elkaar om de situatie te bespreken en te bedenken wat het beste
plan is om de voorsprong in het constructeurskampioenschap te
verdedigen. Red Bull staat nog bovenaan, maar moest de afgelopen
weken lijdzaam toezien hoe McLaren rap inloopt. Het verschil is nog
maar 42 punten, wat natuurlijk de vraag oproept of Perez wel de
juiste coureur is om de broodnodige punten binnen te slepen.
Cruciale test? Overigens gaat het gesprek tussen Marko en Horner
niet alleen over Perez. In het Red Bull-juniorprogramma loopt weer
heel wat groot talent rond, waardoor er ook keuzes richting 2025
gemaakt moeten worden. Hoe gaat het team om met talenten als Liam
Lawson, Isack Hadjar, Arvid Lindblad en Ayumu Iwasa en wat gebeurt
er met de huidige RB-coureurs Yuki Tsunoda en Daniel Ricciardo? Het
zijn allemaal belangrijke kwesties. Perez zal op zijn beurt ook met
argusogen de RB-test van woensdag volgen. Ricciardo en Lawson komen
in actie in de AlphaTauri-bolide uit 2022 en er wordt gesuggereerd
dat het om een shoot-out voor een zitje gaat. Mocht Perez moeten
vertrekken, zouden Ricciardo en Lawson de gegadigden zijn om hem te
vervangen. En wanneer Perez mag blijven, kan het zomaar zijn dat
het een shoot-out voor het RB-zitje wordt. Ook Ricciardo staat
flink onder druk. Maar het begint uiteindelijk dus allemaal met het
Red Bull-beraad van maandag 29 juli. In het verleden is Red Bull al
vaker bikkelhard geweest wanneer een coureur niet presteert, dus
het is zomaar mogelijk dat er harde besluiten worden genomen. Voor
nu is het afwachten, maar één ding is zeker: Perez gaat een
spannende dag tegemoet.