Waarom Red Bull tóch gewoon voor Perez kiest naast Verstappen

Als je verbaasd bent om het feit dat Sergio Perez van Red Bull de
kans krijgt om op zijn minst het seizoen af te maken, zeker gezien
de reputatie die Red Bull heeft op het coureursvlak, dan valt daar
wat voor te zeggen. Het is niet des Red Bulls om een tobbende
coureur in de auto te laten zitten en kijkend naar de voorbije acht
GP's is 'tobbend' wellicht zelfs nog een understatement. In het
verleden schuwde men niet om coureurs als Daniil Kvyat en Pierre
Gasly zonder pardon terug te zetten naar Red Bulls tweede team, om
vanuit die gelederen iemand te promoveren. Wat is er nu anders? Ís
er nu iets anders? Jazeker. Die keren dat Red Bull er voor koos om
midden in het seizoen een coureur te wisselen stonden er geen
wereldtitels op het programma. Men vocht voor podiums en hooguit
een verdwaalde overwinning, dus de inzet was niet zo hoog. Met de
ene of de andere coureur, kampioen werden ze toch niet, dus een
heel groot risico was er niet. En in het geval van Kvyat was diens
vervanger bepaald niet van het minste kaliber... Nu staat die
wereldtitel wél op het spel en moet je gewoon eerlijk zijn dat er
niet iemand van het kaliber Verstappen klaarstaat om Perez te
vervangen. Er is niemand waarvan je zeker weet: 'ja, hij gaat Red
Bull samen met Verstappen alsnog constructeurskampioen maken'. En
hoe goed een Yuki Tsunoda of Liam Lawson op papier ook kan zijn,
midden in een seizoen instappen in een nieuwe auto zet je op
achterstand.  En vergeet niet dat de RB20 allang niet meer de
makkelijkste auto van het veld is. Een veelbelovende carrière kan
ineens de nek om worden gedraaid. Dus is het een gebrek aan
vertrouwen in die jongens, of worden ze ook gewoon beschermd?
Steentje bijgedragen Wat brengt Sergio Perez dan nog? Het meest
to-the-point antwoord is: 131 punten. Hoe je het ook wendt of
keert, Red Bull staat aan de leiding van beide kampioenschappen met
de line-up die ze nu hebben. Het is misschien flauw gesteld, maar
zonder die 131 punten van Perez had Red Bull niet aan de leiding
gestaan.  Het verval van Perez staat bovendien ook niet op
zichzelf, dat loopt paralel aan het verval van Red Bull als team
zelf. Dus dat de laatste races minder sterk waren dan zeg de eerste
drie à vier races, is niet meer dan logisch. Natuurlijk, Verstappen
haalt veel meer uit de auto dan Perez en hij maakt aanzienlijk
minder fouten, maar dan komen we weer terug bij dat eerdere punt.
Het kaliber Verstappen is nu eenmaal uniek. Perez is een gok in de
jacht op de constructeurstitel, maar een Tsunoda, Lawson of Daniel
Ricciardo zou dat óók geweest zijn, met dat verschil dat die gasten
het team nog niet kennen, zoals Perez dat team wel kent en zoals
Perez ook teamgenoot Verstappen kent en vice versa. En dat geeft
Perez ongetwijfeld een streepje voor. Continuïteit is een groot
goed, zeker in de roerige Red Bull-tijden die het team uit Milton
Keynes achter de rug heeft. En ja, geld zal ongetwijfeld ook een
rol spelen. Sergio Perez wordt rijkelijk gesierd door goed
betalende partners, dus bij twijfel zal dat thema ook heus nog wel
ergens meespelen. Voorlopig gaat Perez dus nergens heen, hij maakt
het seizoen 2024 af. Daarna richting 2025 maar weer verder kijken.