Waarom Verstappen Red Bull zo achter de vodden aan zit

De radiotirades van Max Verstappen in Hongarije waren de afgelopen
tijd het onderwerp van gesprek. De 26-jarige wereldkampioen liet
tijdens de race in zeer duidelijke bewoordingen weten dat hij niet
blij was met de auto. Engineer Gianpiero Lambiase, de strategen én
de RB20 moesten het ontgelden, maar een week later was alles intern
weer opgelost. Zand erover en verder met de Grand Prix van België.
Toch passen de irritaties van Verstappen in een patroon van de
afgelopen weken. Na een dominante start van het seizoen, Verstappen
won vier van de eerste vijf races, is de voorsprong van Red Bull
volledig verdwenen. Vooral McLaren en Mercedes hebben met grote
updatepakketten het gat gedicht en zijn regelmatig sneller dan
Verstappen, die inmiddels al vier races op rij niet meer heeft
gewonnen. Sterker nog, Verstappen stond in Hongarije en België niet
eens op het podium. En zo ziet Verstappen zijn vierde wereldtitel
op rij in gevaar komen. Mede door fouten van Lando Norris is zijn
voorsprong nog comfortabel met 78 punten, maar de coureur is er
niet gerust op. Verstappen weet dat een voorsprong als sneeuw voor
de zon kan verdwijnen, zeker als de huidige lijn zich voortzet. Red
Bull heeft simpelweg niet meer de snelste auto en loopt een beetje
achter de feiten aan. Lange termijn Het is dan ook niet gek dat de
gretige Verstappen het team tot actie maant. Op de korte termijn
gaat het om het rijders- en constructeurskampioenschap, maar de
Nederlander kijkt ongetwijfeld ook naar 2025. Red Bull heeft het
momentum niet in handen en loopt in de ontwikkelingsstrijd achter
op McLaren en Mercedes. Als dat zo verder gaat, kan 2025 een heel
lastig jaar worden voor Verstappen. Waarom? Omdat er volgend jaar
gedurende het seizoen waarschijnlijk weinig updates worden
doorgevoerd. In 2026 gaan de reglementen op de schop en beginnen
alle teams op nul, waardoor het overgrote deel van het budget in de
nieuwe auto wordt gestoken. Hetzelfde gebeurde in 2021, toen
Verstappen Lewis Hamilton kon uitdagen en zijn eerste titel pakte
na jaren van Mercedes-dominantie. Natuurlijk vonden Mercedes en Red
Bull hier en daar nog wel snelheid, maar de focus lag op de
introductie van de ground effect-reglementen vanaf 2022.  Nu dreigt
eenzelfde scenario voor Verstappen en Red Bull. Voor de sport is
het prachtig als 2025 een zeer spannende strijd wordt, maar
Verstappen zal liever de orde herstellen. Natuurlijk presteert hij
op zijn toppen van zijn kunnen en is het aannemelijk dat hij dit
seizoen nog de titel pakt, al moet er wel wat gebeuren om volgend
jaar wederom mee te strijden. Zoals gezegd heeft Red Bull niet
langer een streepje voor en moeten ze nu eigenlijk al een stap
zetten. Begin 2025 is te laat. Verbazing De vorm van Red Bull zorgt
overigens voor vraagtekens bij de concurrentie, want zelfs
McLaren-teambaas Andrea Stella verbaasde zich erover. "Red Bull
heeft meer updates meegenomen. Dat valt met name op als je kijkt
naar de fysieke onderdelen die zij ieder raceweekend indienen en
meenemen, in vergelijking met hoeveel wij er tot dusver hebben
gebracht. Ik ben eigenlijk ook best verbaasd dat we op dit moment
al zo competitief kunnen zijn in dit veld, vooral omdat we sinds de
Grand Prix van Miami helemaal niet zoveel onderdelen geïntroduceerd
hebben." De conclusie? Red Bull is gewaarschuwd. McLaren heeft dit
seizoen nog updates in de pijplijn en kan zomaar een nieuwe stap
zetten. Tot nu toe was het altijd raak als McLaren met een nieuw
pakket kwam en daar mag Red Bull zich best zorgen over maken.
Stella heeft een duidelijk plan voor ogen en lijkt met zijn
engineers ook te durven wachten op het moment dat er écht een grote
update ligt. Als die huidige lijn zich voortzet, nemen de zorgen
bij Red Bull alleen maar toe. Verstappen zal de druk dus blijven
opvoeren...