Wat het vertrek van Wheatley betekent voor Red Bull en Verstappen

Het was toch groot nieuws bij Red Bull Racing deze donderdag:
sportief directeur Jonathan Wheatley vertrekt aan het einde van het
seizoen bij de Oostenrijkse renstal. Na meer dan 18 jaar vindt hij
het mooi geweest bij het succesvolle team, waar hij zeven
rijderstitels en zes constructeurskampioenschappen heeft veroverd.
Hij hoopt daar als vanzelfsprekend nog twee titels aan toe te
voegen aan het einde van 2024. Toch komt het vertrek van het Red
Bull-kopstuk niet onverwacht. Hij heeft er nooit een geheim van
gemaakt dat hij graag ergens teambaas wilde worden. Nadat het
vertrek van topontwerper Adrian Newey werd aangekondigd, kwamen er
geruchten de wereld in dat ook Wheatley oren naar een eventuele
overstap zou hebben. Dat blijkt nu dan ook werkelijkheid te worden
met zijn overstap naar Audi, waar hij de teambaas wordt. Maar wat
betekent dit voor Red Bull en Max Verstappen? Het is in ieder geval
na Adrian Newey de tweede grote naam die aan het einde van het
seizoen vertrekt bij de Oostenrijkse renstal. De structuur die zo
al jarenlang overeind stond, lijkt langzaamaan af te brokkelen. Red
Bull gaf ook al gelijk aan dat er een nieuwe teamstructuur wordt
aangekondigd in de komende weken. Andere mensen zullen daarbij het
takenpakket van de ervaren Brit overnemen. Het is ook het volgende
hoofdstuk in de onrust bij Red Bull. Het begon allemaal met de
aantijgingen van mogelijk grensoverschrijdend gedrag van Christian
Horner, waar ook Jos Verstappen zich mee bemoeide. Vervolgens
meldde Helmut Marko dat hij geschorst zou worden, maar daar was
uiteindelijk toch geen sprake van. Het zorgde er in ieder geval
voor dat het totaal niet ging over de prestaties op de baan in de
eerste races, maar vooral over wat er naast het circuit gebeurde.
De jongste Verstappen was in ieder geval duidelijk en verbond zijn
toekomst bij Red Bull min of meer aan die van Marko. Wat ook helder
is, is dat de onrust binnen het team door het vertrek van Wheatley
nog niet over is. Hoop kennis Met Wheatley vertrekt niet alleen de
sportief directeur, maar ook een van de mogelijke opvolgers van
Horner. Hij werd al genoemd als plaatsvervanger, mocht de teambaas
de storm van het begin van het seizoen niet overleven. Uiteindelijk
kwam het dus niet zover, maar hij zou die rol wel over kunnen
nemen. Daarnaast was de 57-jarige Brit het meesterbrein achter de
pitstops van Red Bull. De pitcrew is de laatste jaren telkens de
beste gebleken en dat zorgt voor een voordeel bij Red Bull. Waar de
concurrentie nog weleens tijd laat liggen in de pits, is dat bij de
Oostenrijkse renstal bijna nooit het geval. Daarnaast was Wheatley
altijd degene die meeging met Verstappen en Sergio Perez naar de
stewards, als ze zich moesten melden. Het sterke punt van de Brit
is daarbij dat hij de regels goed kan interpreteren. Verstappen zal
dus een vaste kracht verliezen en daarbij ook het team, omdat
Wheatley een hoop kennis in huis heeft.  Maar wat heeft het vertrek
concreet voor gevolgen voor Verstappen? Het is in ieder geval
duidelijk dat er dus opnieuw een kopstuk vertrekt, waarmee er veel
knowhow naar een ander F1-team gaat. De onrust zal daardoor niet
minder worden bij Red Bull, waardoor het maar afwachten is hoe
stabiel de basis bij de Oostenrijkers blijft. "Het enige wat ik
wil, is een rustige en vredige omgeving. Zolang ik blij ben met het
team, is er geen reden om te vertrekken", zo liet Verstappen zich
eerder al ontvallen. Directe gevolgen zal het dus niet hebben voor
de positie van Verstappen, maar de Nederlander zal zelf inmiddels
toch ook nadenken over zijn toekomst. Het succesteam waarmee hij
zijn eerste wereldtitels in de Formule 1 veroverde, valt zo wel
steeds meer uit elkaar. Mercedes-teambaas Toto Wolff zal het in
ieder geval niet nalaten om de onrust verder aan te wakkeren, in de
hoop om Verstappen toch naar Mercedes te halen...