Hoe Red Bull langzaam afscheid neemt van haar eigen identiteit

We gaan terug naar het jaar 2016 voor een bekend verhaal. Danill
Kvyat is aan zijn tweede Red Bull-seizoen begonnen, maar komt al
snel onder druk te staan. Een aantal incidenten met Sebastian
Vettel liggen daaraan ten grondslag. In China noemt Vettel Kvyat
een 'torpedo' door een agressieve start, waarna het in Rusland
helemaal fout gaat. Thuisrijder Kvyat beukt Vettel tot twee keer
toe van de baan, met een uitvalbeurt én een scheldkanonnade van de
Ferrari-coureur tot gevolg. Het komt Kvyat op een degradatie te
staan. Red Bull schuift midden in het seizoen Max Verstappen naar
voren en grijpt dus op nietsontziende wijze in. Het staat garant
voor de filosofie van het team, dat wel vaker coureurs opzij schoof
of degradeerde wanneer de prestaties tegenvielen. Onder andere
Pierre Gasly, Alex Albon en Sebastien Bourdais kunnen erover
meepraten. Talenten kregen echter wél altijd de kans. Red Bull
gebruikte zusterteam Visa Cash App RB (RB), in het verleden Toro
Rosso en AlphaTauri, altijd om jong talent de kans te geven. De
gedachte daarachter was dat snelle coureurs in de luwte konden
rijpen en dan de stap naar de hoofdmacht konden zetten. Slaagde je
niet in die opzet, was het dus even snel ook weer voorbij, al
braken er met Vettel en Verstappen wel echte toppers door.
Identiteit Nu, in 2024, is alles anders. Sergio Perez kent als
teamgenoot van Verstappen een dramatische reeks met crashes en
weinig punten, maar mag de rest van het seizoen toch aanblijven.
Twee clausules in het nieuwe contract van Perez stelden Red Bull in
staat om een vervanger aan te wijzen, maar toch werd anders
besloten.  Is dat heel vreemd? Nee, want er lijkt op korte termijn
geen geschikte vervanger klaar te staan. Daniel Ricciardo, Yuki
Tsunoda en talent Liam Lawson werden als mogelijke kandidaten
genoemd, maar zijn allemaal om andere redenen geen zekerheidje
naast Verstappen. Red Bull heeft een voorsprong in het
constructeurskampioenschap te verdedigen en een tussentijdse switch
kan ook averechts werken. Aan het einde van het jaar worden de
kaarten daarom opnieuw geschud, zei Helmut Marko al. Maar hoe je
het ook wendt of keert, Red Bull neemt langzaam afscheid van haar
traditionele identiteit. RB wordt bijvoorbeeld niet meer bij
uitstek ingezet als juniorteam, aangezien Ricciardo en Tsunoda
inmiddels al heel wat jaren aan Formule 1-ervaring hebben opgebouwd
en talenten als Lawson en Isack Hadjar voorlopig op de bank houden.
De aandeelhouders willen immers ook bij het zusterteam resultaten
zien en het is maar de vraag of Red Bull op dit moment dé
toptalenten heeft om met twee teams betere prestaties neer te
zetten. Logisch? Al met al zijn het op zich dus vrij logische
veranderingen, maar het staat wel haaks tegenover de eerdere
gedachtegang van Red Bull. Marko gaf recent nog aan dat hij graag
meer jong talent in de Formule 1 zou willen zien en teams te lang
vasthouden aan bepaalde oudgedienden. Je zou alleen kunnen zeggen
dat Red Bull nu ook niet voorop loopt qua het inzetten van jong
talent en dat is echt wel anders dan vroeger. En zo zijn de
rigoureuze ingrepen ingewisseld voor realistische benaderingen.
Misschien heeft Red Bull wel ontdekt dat het te vroeg inzetten van
talenten niet altijd tot een gewenste uitkomst leidde. Vettel en
Verstappen waren een schot in de roos, maar coureurs als Gasly en
Albon hebben toch een deuk in het vertrouwen opgelopen toen ze voor
Red Bull reden en (tussentijds) moesten vertrekken. Voor nu lijkt
de huidige situatie, met meer ervaring, de nieuwe identiteit van
Red Bull te zijn. Of het beter is, moet nog gaan blijken.