'Twee kandidaten over voor Audi-zitje: oudgediende vs. verrassende nieuwe naam'

Lange tijd leek het erop dat Valtteri Bottas op weg was naar
Williams, maar inmiddels is bekend dat Carlos Sainz het zitje van
Logan Sargeant overneemt. De huidige Ferrari-coureur maakte een
opvallende keuze en zorgde er zo hoogstpersoonlijk voor dat Bottas
een kans als sneeuw voor de zon zag verdwijnen. Daarom leek het er
voor Bottas op dat het lastig zou worden om in de Formule 1 te
blijven. Het lag in de lijn der verwachting dat Audi/Stake F1 hem
geen verlenging aan zou bieden, maar het is niet uitgesloten dat
Bottas in 2025 toch op de grid staat. De Fin heeft voor de Grand
Prix van België te horen gekregen dat hij toch nog in beeld is om
in 2025 voor het huidige Stake F1-team uit te komen.  Zekerheid is
er echter nog niet, want er staat nog een tweede naam hoog op het
lijstje. Gabriel Bortoleto, de Formule 3-kampioen van 2023 en
momenteel de nummer 2 van het Formule 2-kampioenschap, voert
namelijk ook gesprekken met Stake F1. Het Braziliaanse racetalent
hoopt volgend jaar zijn debuut te maken in de Formule 1, al zal het
voor Audi/Stake F1 niet eenvoudig zijn om Bortoleto zomaar aan
boord te krijgen. Bortoleto staat namelijk onder contract bij
McLaren en dus moet er met dat team over de toekomst gesproken
worden. Het management van de coureur deed dat al in België. Met
het sterke rijdersduo Oscar Piastri en Lando Norris zijn er voor
Bortoleto bij McLaren echter weinig kansen op een F1-debuut.
Tegelijkertijd biedt het wel weer mogelijkheden om bij Audi/Stake
F1 aan de slag te gaan en aan de zijde van Nico Hulkenberg te
groeien als coureur. Mocht hij goed presteren, heeft Audi in 2026
een ervaren coureur én een talent met een jaar F1-ervaring binnen. 
Trend? Meer teams lijken die filosofie er op na te houden. Haas
kiest voor Esteban Ocon en Oliver Bearman, terwijl Alpine voor
Pierre Gasly en Jack Doohan lijkt te gaan. Ook Mercedes doet een
duit in het zakje door hoogstwaarschijnlijk de ervaring van George
Russell aan te vullen met het talent van Andrea Kimi Antonelli. Met
een mogelijke keuze voor Bortoleto lijkt Audi hetzelfde scenario
voor ogen te hebben.  Voor nu is het echter nog niet duidelijk wie
de voorkeur geniet bij Audi. Sowieso is het de vraag wie de keuzes
over de coureurs, in dit geval Bottas of Bortoleto, maakt. Andreas
Seidl werd kortgeleden aan de kant geschoven, terwijl Mattia
Binotto pas net is begonnen. Tegelijkertijd zal de kersverse
teambaas Jonathan Wheatley ook wat inbreng willen hebben, al start
hij officieel pas in 2025 bij Audi.  Wheatley heeft vanuit Red Bull
uiteraard ook een kort lijntje richting Liam Lawson. RacingNews365
weet dat de Nieuw-Zeelander in nauw contact stond met Seidl over
een zitje bij Audi/Stake F1 in 2025, maar nu lijkt het nieuwe
management weinig interesse te hebben in zijn diensten. Lawson
lijkt dus op een zitje bij Red Bull Racing of Visa Cash App RB (RB)
te moeten hopen in 2025.  Ervaren Bottas Gezien de wijzigingen die
de laatste tijd bij Audi plaatsvinden, valt het nog niet helemaal
uit te sluiten dat Lawson nog altijd een beetje hoop mag hebben op
een zitje. De grote vraag is echter of het management voor talent
wil gaan óf wil bouwen op de kwaliteiten en ervaring van Bottas.
Bottas, 10-voudig Grand Prix-winnaar, kent Stake F1 door en door en
weet door zijn ervaring wat er binnen het team moet veranderen om
in de toekomst succesvol te worden. Hulkenberg werd ook om zijn
ervaring binnengehaald, maar heeft nog nooit een Grand Prix
gewonnen of een podiumplaats behaald. Bottas en Hulkenberg worden
gezien als coureurs die met hun feedback de engineers enorm kunnen
helpen. Het zou daarom niet raar zijn als het team in 2025 alleen
voor ervaring zal kiezen en geen risico wil nemen met een rookie.
Na 2025 kan men dan nog altijd kijken of ze tevreden zijn met
Bottas, of dat er wellicht een andere interessante coureur vrijkomt
op de markt.  Het gaat om een interessant vraagstuk, al wordt het
nog interessanter om te zien wie de keuze nu uiteindelijk gaat
maken. Tot nu toe laat Audi/Stake F1 niet echt de indruk achter dat
ze een eenheid vormen.