Bijzondere aansporing voor Williams: "Hét moment om fouten te maken"

In een exclusief interview met RacingNews365 legt de 28-jarige
Alexander Albon uit hoe de mentaliteit bij het in Grove gevestigde
team er een is van nu offers brengen om op de lange termijn de
vruchten ervan te plukken. De tweevoudig podiumwinnaar rijdt sinds
2022 voor Williams en tekende eerder dit jaar voor meerdere jaren
bij, waardoor hij tot het einde van 2027 bij het team zal blijven.
Albon is toegewijd aan het langetermijnproject en de visie van
teambaas James Vowles, die het team op een route heeft gezet naar
modernisering en het bouwen aan de toekomst, zelfs als dat betekent
dat het team op korte termijn moet lijden. Met de ingrijpende
veranderingen in de regelgeving die in 2026 in de F1 van kracht
worden in het vooruitzicht, ziet Albon het voordeel van het gebruik
van de komende anderhalf jaar om 'fouten te maken' en een
'flexibelere' aanpak te hanteren. "Misschien ben ik aan de
optimistische kant, maar ik zie het als een moment waarop we het
ons kunnen veroorloven om fouten te maken en om wat flexibeler en
experimenteler te zijn in wat we doen. En voor ons bij Williams, om
dit gevoel van openheid en bereidheid te hebben om verschillende
dingen te proberen, kan in sommige opzichten negatief worden
opgevat, maar ik zie het als een soort van: 'oké, wat heeft het
team nodig? Op welke gebieden kunnen we veranderingen
teweegbrengen?'" De chassiskwestie Om zijn punt te illustreren
grijpt Albon terug op een spraakmakend voorbeeld dat in veel
opzichten kenmerkend is voor het seizoen van Williams. Het team
koos er in de winter voor om de filosofie van het chassis te
veranderen in aanloop naar de huidige campagne. "Ik zal het meest
eenvoudige voorbeeld nemen, een van de meest besproken voorbeelden:
toen we het hele chassis veranderden van vorig jaar naar dit jaar,
en kozen voor een totaal andere manier van het opbouwen van een
chassis, slaagden we erin om veel gewicht uit de auto te halen.
Iets wat anders nooit was gelukt. Maar uiteindelijk hebben we
daardoor vertraging opgelopen, zijn we te laat geweest en hebben we
een situatie gecreëerd waarin we het grootste deel van het jaar
achteraan hobbelen." De belangrijkste motivatie hiervoor was dus
het produceren van een algeheel pakket dat beter zou kunnen
concurreren en dat, zoals Albon zelf al aangaf, vooral lichter zou
zijn. Williams heeft in het moderne tijdperk van het ground effect
geworsteld om gewicht uit de auto te halen, maar de verandering van
het concept biedt betere mogelijkheden om gewicht te besparen.
Tekst loopt verder onder de foto. 'Beter dat we deze dingen nu
doen...' Hierdoor kwam het team echter chassis' tekort en moest het
de eerste paar ronden van het jaar zonder reserveonderdelen rijden.
Een aantal kostbare crashes van Albon en Logan Sargeant hielpen
daar niet bij. Het probleem bereikte een hoogtepunt tijdens de
Grand Prix van Australië in Melbourne, toen een crash in de
training van Albon Vowles dwong tot de moeilijke beslissing om zijn
teamgenoot aan de kant te zetten en het enige overgebleven chassis
aan zijn beter presterende coureur te geven. Het overkoepelende
gevolg voor Williams was dat het team zijn ontwikkelingsdoelen niet
kon halen, met upgrades die ernstig werden beïnvloed door de
noodzaak om meer bestaande onderdelen te produceren. Albon ziet
echter wel het voordeel van de situatie waarin Williams zich
momenteel bevindt, een situatie waarin het de tijd heeft om
koerscorrecties door te voeren en langlopende problemen op te
lossen, terwijl er relatief weinig op het spel staat. "Ik ben blij
dat we deze veranderingen hebben kunnen doorvoeren, we kijken nu
veel meer naar de toekomst", voegt hij eraan toe. "Als we een
topteam willen zijn, kunnen we deze dingen beter nu doen, nu de
tijd rijp is en er geen risico's zijn met betrekking tot het
verliezen van topposities. Dat is de manier waarop ik tegen veel
van deze dingen aankijk. Als we dingen gaan veranderen, doen we dat
nu."